Hercule

Eugène IV et Jean Paléologue tentèrent la réunion des deux Églises. A côté de la scène historique, se trouvait l’apothéose des bienheureux, et la Vierge présidait cette assemblée de saints, qui eut une telle vogue, que le palais prit le nom de Palais-du-Paradis. Alors aussi parurent les Madones d’Oliviere-di-San- Giovanni et d’Ettore Bonacossa ‘, peintures médiocres et qui le semblent davantage encore, quand on songe qu’à Florence avaient vécu déjà Masolino da Panicale, Masaccio et Fra Giovanni... Cependant Niccold d’Este avait appelé à Ferrare Squarcione et Piero della Francesca, et, grâce à ces maîtres, les peintres ferrarais allaient sortir de la routine où ils s'étaient jusqu'alors engourdis.— Stefano de Ferrare, élève de Squarcione, conquit en peu de temps une assez grande réputation pour qu’on le chargeât d’entourer de peintures le cercueil de S' Antoine de Padoue. Il laissa en même temps, près de ce tombeau, une Vierge, qui donne une bonne opinion de son style. — Cosimo Tura, peintre officiel de la cour sous le duc Borso, paraît avoir été touché des exemples de Piero-della-Francesca et préoccupé en même temps de ceux de Mantegna. La Vierge glorieuse de l’église Saint-Jean, à Ferrare, montre, au milieu de la sécheresse d’un dessin qui vise à la science, quelques qualités de style et certaines facullés d'imagination. La plupart des Madones

I. V. la Vierge de Bonacossa, appelée Notre-Dame de a Cathédrale.

de ces quallrocenhsti ferrarais, sans rien avoir qui s'impose à ladmiration, sont vraiment religieuses. Néés sous le patronage des ducs de Ferrare, elles tendent à prouver que la maison d’Este, si éprise de paganisme qu'elle ait été et si dissolue qu’on veuille la représenter, trouvait bon de s’amender à l’occasion et de revenir aussi au christianisme. Bojardo, grand fonctionnaire, poête de cour par conséquent, n'a pas traversé cette époque comme un solitaire, il s’est mêlé au monde, et ce sont les grands surtout qui, en applaudissant à sa traduction d’'Hérodote, ont encouragé sa muse chaste et forte. Sile duc Hercule n'avait point eu d’oreilles pour ces mâles accents, celui qui lès faisait entendre eût été regardé comme un séditieux, et n’eût point conservé la haute position qu'il tenait dans le gouvernement de son pays. Des peintres comme Stefano et Cosimo Tura sont dignes d’être nommés à côté du chantre de l’Orlando innamorato. Leurs inventions, comme les siennes. sont riches, nobles, présentées avec art, naturellement, sans confusion; mais elles ont quelque chose de rude, d’inégal, et manquent de ce qui fait vivre les œuvres de lesprit, le style. Leurs Madones n’en démontrent pas moins que si Ferrare avait ses complaisants, les prédicateurs ne lui manquaient pas non plus. Malheureusement, ce fut dans les églises de Bologne que les plus habiles d’entre eux prononcèrent leurs meilleurs sermons.

Francesco Cossa, en dépit de la dureté deses con-

QUINZIÈME SIÈCLE. h45

tours et de la sévérité de ses types, est un peintre profondément chrétien. Les Bolonais, malgré leur amourpropre national, reconnurent la supériorité de son talent en même temps que l'excellence de ses intentions religieuses, et ce fut lui qu'ils appelèrent pour restaurer la Madone miraculeuse de la chapelle du Barracano. Francesco Cossa arriva donc à Bologne en 4472, et il s’y fixa. Les Bentivogli le prirent en grande estime, et se firent peindre par lui plusieurs fois en compagnie de la Vierge et des saints. Un de ces tableaux, aujourd’hui dans la pinacothèque de Bologne, se trouvait dans le Forum des marchands. La Madone, portant sur ses genoux l'enfant Jésus, ‘est assise entre S' Jean l'Évangéliste et l’évêque S' Petronio, à côté duquel est agenouillé le donateur. Le trône de Marie se détache sur un fond d’architecture dont le goût est parfait. De chaque côté, de riches candélabres, soutenant des coupes chargées de fruits, font songer aux beaux bronzes padouans de Riccio. Au-dessus de la corniche, deux figurines agenouillées représentent, d’un côté la Vierge de Nazareth, de l’autre côté l’ange de l’Annonciation. Tout cela respire la grandeur, le calme, l’austérité, avec je ne sais quoi de bon qui attire et retient. La Vierge, plus grande que les saints, qui sont cependant plus rapprochés du spectateur, prend une dignité surnaturelle, sans rien abandonner de son humilité comme vierge et de sa tendresse comme mère. Jésus, qui caresse un chardonneret, est un enfant selon la nature, sans prétention à

la divinité. Les saints sont remplis d'émotion, ravis d'extase. Le donateur enfin, encore plus petit que les saints, prie avec autant de simplicité que de ferveur. On sent, dans cette peinture, l'influence de Mantegna. Le savoir de Cossa est loin de celui du peintre mantouan, mais la naïveté du sentiment et la sincérité de l'intention suppléent à la science et font tout pardonner.

Lorenzo Costa, qui avait recu à Ferrare même les

lecons de Francesco Cossa, alla à Florence où il étudia particulièrement les œuvres de Fra Filippo Lippi et de Benozzo Gozzoli'. Il apprit de ces maîtres à consulter la nature, ne parvint pas cependant à se pénétrer du naturalisme florentin, et ne put s'affranchir d’une certaine sécheresse qui resta chez lui comme une tache originelle et indélébile. Il n’en devint pas moins un peintre habile à tout exprimer. Religieux par nature, profane à l’occasion, toujours chaste, il sut rester naïf en devenant savant. De retour à Ferrare, il décora le chœur de l’église Saint-Dominique, puis se rendit à Bologne. Francesco Cossa l’y avait devancé, et les Bentivogli le demandaient aussi. Il s’attacha à Francia, qui venait de se révéler comme peintre; mais, s'il le suivit, ce fut sans servilité, et s’il fit peut-être trop bon marché de lui-même, il garda de l'indépendance dans son imitation. Il se retira ensuite à Mantoue où il mourut quinze ans après Raphaël, qu’il avait précédé

A, Vasari, t: IV, -p. 239,

de trente-trois ans dans la vie’... Or, dans cette existence de soixante-quinze ans, la Vierge avait tenu une grande place. Beaucoup des Madones de Lorenzo Costa sont perdues. Il nous en reste assez cependant pour qu'on puisse juger de la douceur et du charme de ses inspirations. — En 1488, dans la chapelle des Bentivogli, à San-Jacopo-Maggiore?, deux ans avant que Francia, dans cette chapelle même, eût exposé son premier tableau, Lorenzo Costa peignit à fresque les Triomphes de la Vie et de la Mort, tels que Pétrarque les avait entrevus; puis, s’abandonnant à son propre mouvement et se conformant aux pieux désirs des Bentivogli, il plaça les membres de cette famille sous la protection de la Vierge, en qui se résument tous les triomphes de la terre et du ciel. La Mère du Verbe est assise, avec l'enfant Jésus dans ses bras, sur un trône élevé, décoré de figures allégoriques et de bas-reliefs. De chaque côté, Jean Bentivoglio et sa femme sont agenouillés dans l'attitude de la prière; tandis que plus bas sont debout leurs enfants au nombre de onze, les quatre fils avec leur père et les sept filles à côté de leur mère. Deux anges musiciens sont venus s'asseoir au sommet du trône, sur le soubassement duquel on lit cette prière à la fois patriotique et patriarcale : « O Vierge heureuse, je recommande à tes prières, ma patrie, mon épouse