ECOLE BOLONAISE

A Bologne, au xv° siècle, ce ne fut pas l’enthousiasme religieux qui fit défaut, ce fut la science. Les peintres de la Romagne, après s'être engagés dans la voie du progrès à la suite de Giotto, revinrent en arrière et se firent ignorants à plaisir. À la fin du xiv* siècle, leurs Madones, quoique primitives encore, cherchaient du moins dans la nature les éléments de la grâce. Au commencement du xv° siècle, au lieu d'avancer elles reculent, se retournent du côté du moyen âge, et, par crainte du jeune esprit de l'Italie, se rejettent dans la vieille routine de la Grèce byzantine. Aux Vierges de Vitale et de Jacopo Avanzi, succèdent les Madones de Lippo Dalmasio. Ce peintre, en haine du mouvement qui s’annonçait à Florence, voue l’art bolonais à l’immobilité, l’éloigne de la vie et lui fait perdre, à force d’ascétisme, ce beau sentiment d'humanité, qui est à lui seul toute la Renaissance. Après lui, ses adeptes exagérèrent son système. Les Vierges mêmes des trecentisti leur semblèrent entachées d’hérésie, et ils remontèrent au delà. Les Madones au teint sombre, aux yeux écarquillés, aux doigts démesurément longs, apportées jadis de Constantinople et d'Athènes, ces dures images qui, depuis Cimabuë, avaient excité la répulsion de la Péninsule,

furent remises en honneur à Bologne. Non-seulement on les rechercha, mais encore on les imita. Des copies, plus tristes que les originaux, obtinrent les faveurs d’une étroite dévotion, et ce qui avait été naguère justement dénoncé comme barbare reprit la vogue. Ces

redites insensées ne furent point, dans la Romagne,

l'affaire d’un moment; elles se poursuivirent bien au delà du xv° siècle, et furent pendant plusieurs centaines d'années très-appréciées par les Grecs euxmêmes, qui en avaient fourni les premiers modèles. Or ce furent les élèves dé Lippo Dalmasio qui se rendirent surtout coupables de ces premiers écarts. On retrouvé encore aujourd’hui nombre de Vierges que l’on croirait venues de Grèce aux xr° et xr° siècles, et qui sont l’œuvre de quattrocentisti bolonais tels qu’Orazio di Jacopo, Pietro Lianori, Severo, Galante. Il y eut, il est vrai, des protestations; plusieurs même eurent une véritable éloquence. Jacopo Ripanda, par exemple, après avoir longtemps vécu à Rome, ne se put soustraire à l'influence de l’antiquité. Bombologno et Ercole revinrent aussi, dans leurs figures, à de bonnes proportions. Michele di Matteo, contemporain de Masaccio, laissa dans les églises de San-Pietro et de San-Jacopo des fresques dont la couleur est excellente et dont le dessin fait songer aux vrais maîtres. Marco Zoppo enfin, abandonnant l’école routinière de Bologne pour l’enseignement progressif de Padoue, devint bientôt l’égal des Pizzolo et des Dario de Trévise, et alla même jusqu’à vouloir rivaliser avec

Mantegna. Ses Vierges sont loin toutefois de pouvoir se confondre avec celles du maître mantouan; elles sont les aïeules des Viergés de Francia, et souvent se rapprochent d’uné manière sensible des peintures qui marquent les commencements de Jean Bellin. Telle est notamment la Madone peinte, en 4471, pour les Observantins de Pesaro‘. Il y a bien encore de la rudesse dans les contours et de la timidité dans le dessin des extrémités, mais le nu devient presque savant, les draperies s’assouplissent, les visages surtout prennent de la douceur. La Vierge de lAcadémie des beaux-arts, à Bologne, s’élève mêmé jusqu'à la beauté. C’est une ravissante jeune femme, blanche de peau, blonde de cheveux, savamment coiffée , avec un sentiment de tristesse et de gravité dans les traits, qui n’altère en rien leur limpidité. Bologne n’ävait encore rien vu de si harmonieux. Cependant les Bentivogli, qui gouvernaient les Romagnes, ne s’en contentèrent point, et appélèrent à eux, nous l’avons vu, les artistes de Ferrare. Mais un simple artisan se révéla comme peintre, et, secondé par le patriotisme bolonais, qui l’adopta comme une gloire nationale, se fit un nom que la fortune a présque placé à côté des plus grands.

Francesco Raibolini (Francia) avait quarante ans en 4490 quand il sentit une vocation nouvelle gran-

1. Cette Vierge est assise sur un trône entre plusieurs saints, parmi lesquels sont St Jean-Baptiste et St François. On lit au bas du tableau : Marco Zoppo da Bologna dip.in Venexia, A&TI.

dir en lui. Sa réputation de graveur était déjà trèsrépandue. On se disputait ses nielles, et ses médailles étaient estimées à l’égal de celles du Milanais Caradosso. Tout à coup il se mit à peindre, et bientôt ses Vierges prirent rang sur la même ligne que celles de Pietro Vannucci et de Jean Bellin. Elles participent, il est vrai, des unes et des autres, mais leur sont, quoiqu’on dise, inférieures. Les visages sont ronds, clairs, limpides comme ceux de Pérugin; mais ils n’en ont ni la douceur ni la grâce. Les draperies et les costumes sont amples et souples comme ceux de Bellin, mais ils n’en reproduisent ni la variété ni l’éclat. Quant à l'architecture et au paysage, ils sont de beaucoup

inférieurs à ceux des maîtres de Pérouse et de Venise. — Francia cependant, pour son coup d'essai, fit un

coup de maître. Le premier tableau qu’il peignit fut pour la chapelle de Bartolommeo Felisini, dans l’église de la Miséricorde, hors les murs de Bologne‘. La Vierge est assise sur un trône, et sur ses genoux se tient l'enfant Jésus. Tous deux contemplent le spectateur, l’attirent de leur regard, le caressent de leur sourire, le couvrent de leur bonté. On a là tout de suite l’exemplaire le plus touchant et le plus achevé d’un type général, reproduit ensuite indéfiniment, toujours avec sincérité, souvent avec fadeur. Cette Vierge, vêtue d’une ample tunique jaune et d’un man-

1. Ce tableau est maintenant à la galerie de l’Académie des beaux-arts, n° 78.

teau bleu, est d’un mouvement naïf et imprévu. La tête, qui se penche sur l’épaule droite, est encadrée à ravir dans une chevelure longue et flottante ; les traits sont doucement émus, les yeux se lèvent avec une grande ferveur vers le groupe divin. A droite de la Vierge se tiennent S' Jean-Baptiste, S' Augustin et S' Monique; à gauche sont S' Sébastien, S' Georges, S' Francois d’Assise et le donateur Bartolommeo Felisini. Chacun de ces personnages a le genre d’éloquence qui lui est propre. Le précurseur nous regarde et nous montre Jésus. S' Augustin cherche de toutes les forces de son intelligence à pénétrer le mystère du Fils de Dieu fait homme. S'"* Monique se contente de prier, et met dans son adoration toute son âme. S' Sébastien, nu et percé de flèches, en appelle au ciel des persécutions de la terre. S' Georges a l’éternelle jeunesse du héros légendaire. S' François est tout à l’extase. Quant au donateur, il est seul agenouillé au milieu des saints qui sont debout; vêtu de rouge et les mains jointes, il contemple la Vierge avec dévotion, et son âme monte avec simplicité jusqu'à Dieu. Ces dix figures sont contenues dans une loge d’une belle ordonnance, par laquelle l'air et la lumière entrent avec facilité. L'architecture est élégante, et l’ornementation des pilastres est dans le goût de Mantegna....Ainsi Francia, comme peintre, emprunte un peu partout les éléments de son œuvre. Venise, Mantoue, Pérouse, il met tout à contribution,

et jette ainsi, dès la fin du xv° siècle, les germes de

cet éclectisme qui, cent ans plus tard, fera de Bologne une école, quand, dans la Péninsule, toutes les écoles

auront depuis longtemps disparu. A la vue du tableau de la Miséricorde, l’étonnement des Bolonais fut grand et leur admiration monta jusqu'à l'enthousiasme. — Jean Bentivoglio voulut avoir une Vierge aussi pour sa chapelle, dans l’église de Saint-Jacques-Majeur, et le Raïbolini représenta la Reine du ciel escortée de deux anges musiciens, et assistée de S' Florian, de S' Augustin, de S' Jean l’Évangéliste et de S' Sébastien‘. La encore Francia s’éleva très-haut, il donna à ses têtes une expression Céleste, et ses compatriotes le regardèrent comme un dieu. On conçoit l'impression que de pareilles œuvres firent sur les contemporains, et l’on comprend que Raphaël lui-même ait été ému devant elles. — D'autres Madones encore sortirent presque instantanément de ce pinceau facile et souvent heureux. Celle qu’il peignit pour les Observantins de Modène est une des plus remarquables ?. Les chérubins la fêtent et les saints l’adorent ; ce sont S' Bernard, S'° Dorothée, S'° Catherine, S' Jérôme, S' Louis et S' Gemignano, le patron de Modène.— Je veux nommer aussi, comme vraiment dignes d’être signalées : la Vierge de la galerie Nationale à Londres * ; celles des

1. On lit au bas de ce tableau : 10ANNI BENTIVOLO 11. FRANGIA AVRIFEX PINXIT.

2. Elle est maintenant au musée de Berlin. {On lit au bas: FRANCIA AVRIFEX BONON. 4502.)

3. Ce tableau était jadis à l’église San-Frediano, à Lucques.

galeries de Parme*, de Vienne*®, de Munich”, de Berlin‘ et de Saint-Pétersbourg *. Ce sont autant de pages inspirées par la poésie chrétienne. Malheureusement l'orfévre bolonais, comme il s'appelait lui-même au bas de ses tableaux, après avoir élevé d'un.seul coup tout son édifice, le répéta jusqu’à la fin de sa vie, avec des lignes moins pures et des couleurs moins fermes. Ses Vierges sont partout. Il n’est guère de galerie ° ou

Ste Anne, près de la Vierge, présente un fruit au Bambino. S' Paul et St Sébastien sont à gauche ; St Laurent et St Benoît sont à droite. Au pied du trône est le petit St Jean-Baptiste.

1. Ce tableau, qui appärtint à la famille Sanvitale, porte la date de 4513. La Vierge, assise sur un trône supporté par un piédestal, tient l'enfant Jésus qui bénit l'assistance. Le petit St Jean-Baptiste est assis sur le soubassement du trône. A droite sont S!° Justine et St Benoît; à gauche, St Scolastique et un autre saint.

9. La Vierge, assise encore sur un trône élevé, tient le Barnbino, qui regarde et bénit St François d'Assise. À gauche de la Vierge est St Catherine d'Alexandrie. Puis vient le petit St Jean-Baptiste, qui montre le Sauveur.

3. La Vierge agenouillée regarde son divin Fils, couché à terre devant elle.

4. La Vierge soutient l’enfant Jésus qui est debout devant elle. A droite est St Joseph ; au fond, un paysage très-accidenté. Francia peignit ce tableau pour son compatriote et ami Bartolommeo Bianchini, ainsi que le prouve l'inscription suivante :

Bartholomei sumptu Bianchini maxima matrum Hic vivit manibus, Francia, picta tuis.

— Le musée de Berlin possède d’autres Vierges de Francia.

5. La Vierge, seule avec J’enfant Jésus, échange avec lui un regard où la tristesse et l'amour montent jusqu’à la beauté.

6. Voir les galeries Borghèse, Doria et Barberini, à Rome; la pinacothèque de Bologne, où sont plusieurs autres Vierges im-

de simple collection qui n’en possède. Mais qui en a vu une, les à vues toutes. Il semble que l’image de la Madone, une fois arrêtée, ait été invariablement reproduite par un procédé presque mécanique, et que l'artiste, fidèle comme peintre à ses habitudes de graveur et d’orfévre, ait tiré son tableau à des milliers d'exemplaires, les épreuves s’affaiblissant à mesure qu'elles s'éloignent du tirage primitif. Il n’y avait là, d’ailleurs, rien de bien choquant pour les Bolonais, épris naguère d’une routine aveugle qui, en pleine Renaissance, avait failli les replonger dans la barbarie. Après les sombres visions évoquées par les Vierges grecques, tout à l’heure encore en possession de la vogue, les Vierges de Francia ouvraient à l’âme les portes du paradis. Leur popularité fut d'autant plus grande que le contraste fut plus heureux; monotonie pour monotonie, mieux valait mille fois celle de la douceur et de la beauté que celle de la laideur et de la dureté.

Francesco Francia, tout en restant comme peintre de Madones surtout l’importante figure de la renaissance bolonaise, laissa des successeurs qui, grâce à la Vierge aussi, méritent d’être nommés. À en croire les contemporains, son école fut une légion. Il eut, dit Malvasia, deux cent vingt élèves, parmi lesquels Ja- Copo, son propre fils, dont les Madones se confondent avec les siennes. Jacopo a même souvent sur son père

portantes que nous avons omises ; la galerie de l’Ermitage, à Saint- Pétersbourg, où est encore une Vierge glorieuse, accompagnée de deux anges musiciens, de St Laurent et de St Jérôme.

l'avantage d’un dessin plus facile et d’une invention plus variée; ses têtes, en général, sont plus vives et d’une tenue religieuse moins uniforme. Le concert d’anges, qu'il a peint dans la chapelle de la Madonnadella-Pace à San-Petronio', est presque un chefd'œuvre. À la pinacothèque de Bologne, la S'" Lucie et la S'° Ursule*, ainsi que la Vierge soutenant le Bambino, qui se veut emparer de la croix du petit S' Jean, en présence de S' Sébastien, de S' Georges, de S' François, de S' Bernardin et des anges, sont des tableaux qui ont été longtemps nommés parmi les meilleures peintures de Francesco Francia. — Girolamo Cotignola fut également fidèle à l’enseignement de Francia. La Vierge, aux pieds de laquelle il a agenouillé la marquise Ginevra Sforza et son fils, montre qu'en suivant la tradition du maître, il n'eut pas l'ambition de la modifier ou de Pagrandir. — Amico Aspertini, qu’on peut rattacher encore à Francia, poursuit avec un mélange de douceur, de simplicité et d’extravagance, cet éclectisme qui fut une sorte de vocation pour les peintres bolonais.

En même temps que Bologne aspire à se lancer par des voies multiples vers des horizons nouveaux, les Romagnes protestent en faveur de l’ancien style. — A Ravenne, Niccold Rondinello s'attache à Jean Bellin, et de préférence au Jean Bellin des anciens jours ;