Sénèque, de la Constance du sage, XIV

9. V. sur Plutarque moraliste, la remarquable étude de M. Ch.

Aie

Lévèque, dans la Revue des Deux Mondes.

tarque, pas plus que Sénèque, n’a connu l'Évangile. Mais l'esprit évangélique, qui n'était qu’à l’état latent vers l’an 50 de notre ère, à pris une force d'expansion considérable déjà au commencement du n° siècle ; il fait pour ainsi dire partie de l’air que chacun respire, on s’en nourrit sans le savoir, il pénètre partout, transforme et purifie tout. Aussi de Sénèque à Plutarque quelle différence dans le langage de la sagesse antique ! Combien la femme à grandi en considération , en dignité, en honneur! D’esclave qu’elle était, la voilà devenue la compagne et l’émule de l’homme. Or, s’il en fut ainsi dans le monde idolâtre, qu’allons-nous trouver dans la société chrétienne ? C'est le temps des Sabine”, des Praxède et des Pudentienne, et des filles héroïques de Sophie *. En présence de tels caractères, de telles abnégations, de tels courages, le monde est enfin forcé de croire à la vertu des femmes. A trois reprises différentes, sous Trajan ”, sous Marc-Aurèle* et sous Septime Sévère”, on les voit répandre leur sang dans les cirques et venir ensuite reposer dans les catacombes au milieu du glorieux cortége des martyrs et des confesseurs. Elles font dès

A S Sabine, convertie par une servante syrienne, Séraphie, fut martyrisée avec elle.

2. St Sophie avait trois filles, qu’elle avait nommées Foi, Espérance et Charité. Elleles vit souffrir toutes trois le martyre sous le règne d’Adrien.