Cinquième persécution

lors profession de virginité. L'Église donne, comme des palmes énviées, le voile et le bandeau d'or. Le christianisme fait, dans la vie commune, une place d'honneur aux femmes, et rien n’égale, dans les actes des premiers martyrs, le culte dont les chrétiens en-

tourent leurs sœurs. « Approchez donc, Eve, qui

maintenant vous appelez Marie, qui nous donnez l'exemple de la virginité, qui nous donnez un Dieu. Ce Dieu n’en a visité qu'une, mais il les appelle toutes’. » Et toutes arrivent en effet; et voilà ces belles orantes, simples, modestes, vrais types de femmes chrétiennes, qui viennent se ranger pieusement autour de l’image de la Vierge. Ce sont elles qui inspirent constamment l’art antique devenu chrétien. On Îles reconnaît debout dans leur solitude, fermes dans leur espérance, inébranlables dans leur foi, ardentes dans leur contemplation, gardiennes vigilantes des tombes vénérées. Vêtues la plupart du temps d’une simple tunique blanche qui descend avec convenance jusqu'aux pieds, elles sont là sans doute comme elles parurent dans l'arène au jour de leur triomphe. C'est ainsi que les chrétiens aimaient à se représenter la prière, croyant que cette prière, en passant par les lèvres humbles, douces, chastes de ces saintes créatures, arrivait plus sûrement jusqu’à Dieu?. Or, la prière est le vrai triomphe de l’art des catacombes”. L'artiste est là

1. Ainsi devait parler St Ambroise, de Instilul. virgin., C. \.