La Vierge de la comtesse Anna Alfani

3. Cette confrérie fut nommée plus tard della Consolazione in Porta Sant’Angelo, puis réunie à celle de San-Pietro-martire. Le tableau de Pérugin a été transporté à l’Académie des beauxarts,

k. Ils sont au nombre de six, tous vêtus de blanc, et de petite taille relativement à la Vierge et au Bambino.

ces pieux pèlerins, tandis que dans le ciel il a placé deux anges en adoration. Il est difficile de voir quelque chose de plus séduisant que cette peinture, de plus vrai comme portraits, de plus idéal comme expression du sentiment religieux. — J'aime moins déjà la Madone du couvent de Vallombrosa, actuellement dans la galerie de l’Académie des beaux-arts à Florence. La Vierge, entourée d’une légion d’anges, apparaît à l’archange S' Michel, à S' Benoît, à S' Jean Gualbert et à S' Bernardin. Il y a d’admirables figures parmi les esprits célestes qui voient la lumière pure. Les saints, de leur côté, sont peints avec fermeté et rappellent les fresques du Cambio. Mais la Vierge incline vers la banalité, et n’a plus cette beauté presque immatérielle qui dissipait naguère les nuages qui nous environnent. Cette peinture est de l’année 1500, elle marque pour Pérugin le commencement de la décadence.

À partir de 1500, Pérugin, gâté par le succès, ne crée rien de vraiment beau. Les tableaux de San-Agostino, à Pérouse (1502), de Castello della Pieve (1504), le S' Sébastien de Panicale, les allégories envoyées à la duchesse de Mantoue (1505), la Madone de Montone, sont les principales œuvres qui, de 1500 à 1509, contribuent encore à la fortune du maître sans rien ajouter à sa gloire. On le retrouve à Rome pendant l'année : 1509 et durant les deux années suivantes. Les œuvres de Raphaël auraient dû lui montrer que sa tâche était

1. On lit au bas de ce tableau : PETRYS PERVSINVS PINxIT. Mccccc

finie. Il ne le comprit pas. La Vierge de la cathédrale de Castello (1513), les fresques de Santa-Maria-de-Servi à Città della Pieve (1514), et de l’église collégiale à

Spello (4524), prouvent que son esprit s'était affaibli

longtemps avant que son corps succombât. Il survécu de quatre années à son illustre élève, et, après avoir vu l’aurore de la grande Renaissance, il put en apercevoir le déclin’... En somme, sa vie avait été féconde pour le bien. Dans un temps porté vers l’idolâtrie, il avait tenu haut le flambeau mystique, et il avait fait triompher l’idée religieuse. Ses détracteurs ont affirmé que de sa part ce fut spéculation, non sincérité. Qui donc a droit de sonder ainsi les intentions et les cœurs ? L'homme, en définitive, ne vaut que par ses œuvres. Pourquoi Pérugin n’aurait-il pas pensé ce qu'il disait si bien, et ce qu'il répéta sans cesse? IT fut pauvre d'idées, cela est vrai; mais il n'emprunta les idées de personne, et le peu d'invention qu’il eut lui appartint en propre. Il refit souvent le même tableau; qu'importe, si, en quelque lieu qu’on se trouve, on le revoit toujours avec profit? La plus grande partie de ses peintures élève l'âme, aucune ne l’abaisse. Ses Vierges sont, dans un horizon borné, parmi les plus chrétiennes qui se puissent rêver. On se sent et meilleur et plus pur en les regardant. Cela suffit pour qu’on s'incline devant cet artiste qui, s’il ne fut pas un saint, a eu du moins la perception de la sainteté.

1. Nous avons omis plusieurs des Vierges connues de Pérugin; nous nous sommes contenté de mentionner celles qui ont pu nous

Parmi les nombreux artistes gagnés à la cause de Pérugin et dont les Madones répandues partout prennent uniformément le nom du maître, il faut citer en première ligne Bernardino di Betto, de Pérouse, que sa trop grande facilité fit surnommer Pinturicchio.. Pinturicchio, dont le nom touche de si près au nom de Raphaël, fut plutôt le compagnon que l'élève de Pérugin. Né en 1454, il était de huit ans seulement plus jeune que le chef de l’école de Pérouse. L'un et l’autre arrivèrent ensemble à Rome; mais

Pinturicchio s’y acclimata davantage, et on l'y rencontre à chaque pas. Sous Sixte IV, il fit la fresque de Sainte-Croix-de-Jérusalem. Sous Innocent VIII, il travailla dans les chambres du Belvédère et y laissa notamment une Vierge, peinte d’un pinceau mystique, dont le charme est indéfinissable. De 1484 à 11992, il décora, dans l’église de Sainte-Marie-du-Peuple, le chœur ainsi que les chapelles Cibo et della Rovere. Alexandre VI (1492-1503) le rappela ensuite au Vatican pour y peindre les fresques des appartements [Borgia. Enfin, de 1503 à 1513. il revint à tout instant auprès de Jules IT, et peignit, chemin faisant, de nombreuses fresques dans les églises d'Aracæli!, de Saint-Pierre-in-Montorio, de Saint-Onuphre et de Saint-Cosimato. Il fut ainsi, d’un bout à l’autre de sa

guider dans la marche progressive d’abord, descendante ensuite, de ce beau talent,

1. V., dans la chapelle Bufalini, les iresques consacrées à l’histoire de St Bernardin.

vie, celui des précurseurs de Raphaël qui contribua le plus à naturaliser à Rome l’art mystique de l’Ombrie; ce qui ne l’empêcha pas de laisser également à Pérouse, à Spello, à Sienne, à Orvieto, etc., des œuvres qui ne cessèrent de prouver son abondance, souvent sa faiblesse, quelquefois aussi son inspiration. Ses Vierges se rapprochent sensiblement de celles de Pérugin. Elles sont moins avancées vers la perfection; elles ont moins de délicatesse dans le sentiment, moins de science dans la forme, moins de suavité dans la couleur, mais elles prennent quelque chose d’intime et de personnel qui n’appartient qu'au peintre. Comme celles de Pietro Vannucci, elles portent rarement une date, et sont en oénéral de plus en plus banales et indifférentes à mesure qu'elles ont été exécutées dans un âge plus avancé de la vie du maître. — La Madone de Santa-Maria de Fossi, par exemple, qui est une des plus belles peintures de Pin- {uricchio, est de l’année 1495 *. Elle est assise sur un trône, et présente l’enfant Jésus à l’adoration du petit St Jean. S' Jérôme et S' Augustin s'associent à cette adoration. Ce tableau est presque ravissant dans toutes ses parties. — La Vierge de l'église Saint-Augustin | à San-Severino, qui paraît être de la même époque,

est également remarquable. L'enfant Jésus, debout

sur les genoux de sa mère ?, tient d’une main la sphère

1. Elle est actuellement à l’Académie de Pérouse. 2. La Vierge est vue à mi-jambes.

céleste et bénit de l’autre main le donateur. Sur le second plan, deux archanges contemplent le Verbe de Dieu et le prient avec ferveur. Au fond s'étendent les perspectives accidentées d’un paysage ombrien. Chacune des cinq figures de ce tableau est marquée d’une grâce et d’une beauté particulières. La Madone et le Bambino sont doux et bons, les anges sont venus sur la terre pour honorer la miséricorde divine, le donateur est un portrait presque vivant. Une telle peinture est moins admirable sans doute que les belles œuvres de Pérugin, mais elle a sa valeur propre et accuse avec éloquence les privautés de l’idéal chrétien !.— Pinturicchio travaillait en même temps aux fresques du Vatican, qui nous sont parvenues dans un si bon état de conservation. La plupart de ces peintures, représentant la Vierge au milieu des faits évangéliques, nous échappent en ce moment”. Nous en retiendrons une seule, parce qu'elle appartient à notre sujet et qu’elle est mémorable au double point de vue de l’histoire et de l'art. Dans un cadre circulaire, simulé au-dessus d’une porte, on reconnaît, sous l'apparence de la Mère du Verbe, la princesse Julia Farnèse, maîtresse d’Alexandre VI. Voilà de ces complaisances qui se payent par un abaissement de talent, et qui sont criminelles quand elles s'adressent à un monstre comme Alexandre

1. Ce tableau est gravé dans Rosini : Storia della Pittura italiana, t. IV, p. 282.

2. V. le tome II du présent ouvrage : a Vie évangélique de la Vierge, etc.

Borgia ‘. Souvenons-nous cependant que déplaire ou désobéir à un tel homme, c'était risquer sa vie. Pinturicchio n’a peut-être exécuté qu'un ordre formel auquel il n’a pu se soustraire, et tout en lui refusant un brevet d’héroïsme, admettons au moins des circonstances atténuantes en sa faveur *. — On se repose volontiers de ce triste souvenir, en passant des somptueux appartements du pape dans une des plus humbles demeures du Christ, dans la pauvre petite église de San-Cosimato, perdue et presque ignorée au fond du trastevère romain. Pinturicchio, dans son meilleur temps, y a peint une Madone adorable à force de naïveté. La Vierge et l'enfant Jésus apparaissent à S' Bernardin et à S'° Claire. Tout est jeune, frais, reposé et comme en prière dans cette peinture. On dirait un cantique virginal, dans lequel, à la mélodie suprême, c’est-à-dire à la Vierge et au

Bambino, répondent dans toute la création les plus

suaves harmonies. La fresque est claire et limpide dans toutes ses parties. La Mère du Verbe garde un vif accent personnel; c’est peut-être encore un portrait, mais dans lequel le mysticisme à transfiguré la réalité. Les deux saints, dans leurs longues robes grises, sont ravis en adoration; ils voient, entendent,

A. Pinturicchio a, en outre, placé Alexandre VI dans une autre fresque des mêmes chambres.

2. Cinq ans plus tard, en 1501, Pinturicchio peignait les belles fresques de la chapelle des Baglioni, dans l’église Santa-Maria-Maggiore à Spello.

savent ce que l’homme n’a jamais vu, entendu ni connu’. Les chérubins, perdus dans les nuages d’or qui portent le groupe divin, vivent de lumière et d'amour. La nature elle-même, lumineuse et réjouie, s'associe à cette action de grâces. Voilà un tableau dont l’idée religieuse est très-émouvante, et qui tire son charme de sa simplicité même. — Il en faut dire autant de la Madonna dell” Orto, dans une des chapelles latérales de Sainte-Marie-du-Peuple. Cette Vierge, enveloppée de la tête aux pieds dans son grand manteau bleu, a l'apparence claustrale et tient à la nature par des liens très-étroits. Le recueillement qui la possède montre qu'elle a pleine conscience du mystère de notre rédemption. Elle porte sur ses genoux l'enfant Jésus qui est debout, tandis qu’à ses côtés sont S' Nicolas de Tolentino et S' Augustin, St François et S' Antoine de Padoue... Plus on avance ensuite dans la vie de Pinturicchio, plus on voit ses œuvres devenir faibles, plus ses Vierges surtout sont indifférentes et nulles. — Dans la Madone de San-Girolamo, à Pérouse, Bernardino, à bout de souffle, semble avoir travaillé sous l'influence de Raphaël, peut-être même avec sa participation. Mais il ne peut se tenir à ce niveau, et sitôt que la main puissante qui l'avait un moment soulevé se retire, il retombe dans l’insignifiance d'un talent qui avait épuisé toute sa verve. — La Vierge de l’église Saint-André, à Spello

4, Ste Claire tient de ses deux mains Ja sainte Eucharistie.

(1508), le montre dépourvu d'initiative et d’inspiration. Placée sur un trône élevé, au pied duquel est assis le petit S' Jean-Baptiste avec tout l’attirail d'un scribe de profession, elle est entourée d’archanges et de chérubins et assistée de S' André, de S' Louis, évêque, de S' Laurent et de S' François d'Assise. Toutes ces figures sont recueillies et pieuses, mais sans cohésion, sans lien, sans unité pittoresque. — La Madonna del Soccorso (1509) est plus faible encore. Elle présente l'enfant Jésus à une mère qui veut soustraire son fils aux attaques de Satan. L'idée est heureuse, mais la manière dont elle est rendue est

puérile*.… Pinturicchio semble de près d’un siècle en

arrière sur Raphaël, auquel il avait un moment servi de guide et presque de maitre.

Quand on a bien regardé les Vierges de Pinturicchio, celles des autres élèves de Pérugin, sans être

A, Ce tableau, qui appartient à cette même église des Augustins à San-Severino où nous avons vu une belle Madone de la meilleure époque de la vie du peintre, porte cette inscription : BERNADINO PERVSINO PINXIT. HOC OPVS. F. F. PANTONIVS DE GEN- TIBVS P. SUA DEVOTIONE. 1509. AccIA® HAFERI. — Pinturicchio mourut en 4513, et fut enterré à Sienne, dans l’église San-Vincenzo et San-Anastasio. L'épitaphe gravée sur sa tombe associe son nom à ceux de Pérugin et de Raphaël :

Bernardino Betti detto il Pinturicchio Al quale Pietro Vannucci fù maestro Rafaello Sanzio condiscepolo Perugia Patria. Siena ospita grata Qui ebbe tumulo senza monimento Gli undici di decembre 1513.

Luig de Angelis questo piccolo marmo A tanto nome poneva, il primo di agosto 1530.

précisément insignifiantes, rentrent dans le même cadre et ne disent rien de nouveau. — La Madone colossale d’'Andrea di Luigi (l’/ngegno), sur la porte San- Giacomo à Assise’, ses Vierges du couvent de Santa- Chiara à Urbin?, et de la chapelle du palais des Conservateurs à Rome”, sont des figures charmantes

A. Cette fresque est exécutée dans la manière de Pérugin, mais la Vierge a un sentiment particulier et presque indépendant. L'Ingegno avait peint aussi, en 1484, les armoiries de la ville d'Assise sur la place publique et aux portes de la ville... Vasari, dans ce qu’il dit sur ce peintre, est plein d’inexactitude et de fantaisie. Vasari représente Andrea di Luigi comme l’émule et le rival de Raphaël, et en même temps il le fait mourir aveugle en 1484, quand Raphaël avait un an seulement. Il est vrai que, après l'avoir tué en 4484, il lui donne une part active dans les travaux du Cambio en 4500. — Ce qui résulte des documents authentiques découverts à Assise même par le chevalier Frondini, c’est qu'Andrea di Luigi était, non-seulement un artiste de talent, mais un homme d’affaires très-répandu, et que cest à son habileté, à ses ressources comme homme public et non pas à son génie comme peintre qu'il dut Île surnom d’Ingegno. 11 était procureur en 1505, arbitre en 1507, syndic du gouvernement en 1510, trésorier du pape Jules IT en 1544, Ce fut en 4504 qu’il peignit les armes de la ville d'Assise sur la place publique et sur les portes principales. Il mourut à l’âge de quatrevingt-six ans, et s’il devint aveugle, il est probable que ce fut seulement dans sa vieillesse.

2. Cette Vierge, de petites dimensions, est peinte librement à la détrempe sur un fond d’or. Elle est debout, vue à mi-corps, et

tient sur son bras gauche l’enfant Jésus qui bénit le monde. L’arrangement des cheveux et du voile est tout à fait dans le goût de Pérugin. Les traits, fermes et robustes, manquent d'élégance et même de correction.

3. La Vierge, royalement drapée dans sa robe rouge et dans son grand manteau bleu, est assise sur un trône et contemple l’enfant

au point de vue religieux, beaucoup moins délicates cependant que celles de Pietro Vannucci, plus lourdes même que celles de Pinturicchio, et qui, avec des

traits massifs et largement accentués, se courbent

avec docilité sous le niveau mystique de l'école ombrienne. — Il en est de même de Giovanni Spagna, qui peignit des Vierges du coloris le plus suave et du sentiment le plus délicat tant qu’il s’en tint à l’imitation de Pérugin, et qui devint d’une banalité désolante dès qu'il tenta de s'élever plus haut. La Madone qu'on a transportée du château de Spolète dans la maison municipale serait presque digne de Pietro Vannucci*. Il y a plus, le Spagna, dans l’ordre d'idées restreint de l’école de Pérouse, est si admirablement doué, que sa grâce confine à la grâce même de Raphaël. Quand le Sanzio est encore soumis sans restriction à la discipline de son maître, ses œuvres se confondent presque

Jésus endormi sur ses genoux. Le voile qui couvre sa tête et qui descend le long de ses joues laisse voir les longues boucles de ses cheveux blonds. Le visage, trop plein, est presque massif. Les traits, sans être dépourvus d'élégance, manquent de delicatesse et surtout de mobilité. Ils manifestent le sentiment de la douleur, mais avec trop de lenteur et d'inertie dans l’expression. Deux anges, posés sur de légers nuages, sont en adoration de chaque côté du groupe divin. Cette peinture, que l’on a souvent attribuée à Pinturicchio, présente de remarquables analogies avec la Vierge colossale peinte à fresque au-dessus de la porte San-Giacomo, à Assise.

1. Ce fut en 4800 que cette fresque fut transportée dans la maison de ville. La Vierge est assise et porte l'enfant Jésus debout sur ses genoux. St Jérôme et St Nicolas de Tolentino se tiennent à Ja droite de Marie ; St Brizio et Ste Catherine d'Alexandrie sont à

avec celles de Giovanni’. Mais Raphaël ne s'arrête qu’un instant dans cette extase qui, malgré tout son charme, n’est que de l’immobilité, et il s’en affranchit bientôt pour se lancer résolüment vers le progrès. Lorsque, plus tard, ses anciens condisciples veulent le suivre, ils ne le peuvent plus. Toutes les tentatives du Spagna pour imiter Raphaël devenu maitre, et le maître des maîtres, furent impuissantes. Le Spagna le comprit, car la Vierge glorieuse qu'il peignit, en 1516, pour la chapelle Saint-Étienne dans l’église souterraine d’Assise, est un franc retour vers le Pérugin du xv° siècle; et parmi les fresques de l’église San-Jacopo, entre Foligno et Spolète, tout ce qu'il y a de beau est fait selon les errements de l’ancienne école, tandis que tout ce qui s’aventure au delà tombe dans la déclamation ?. — Les Vierges de Girolamo Genga, d’Eusebio di

sa gauche. Deux génies, soutenant des armoiries, occupent le cintre de ce tableau, qui est gravé à la pl. CIV de la Storia della Pittura italiana, par M. Rosini. — Spagna s'était établi à Spolète dès les premières années du xvi‘ siècle. Un décret, daté de 1516, lui confère le droit de cité dans cette ville, et dit qu’il y résidait depuis longtemps et qu'il s’y était marié. Il fut inscrit sur les registres de cette ville avec le titre de Magüster Johannes Petri, et fut nommé en 4517 Capitano dell” Arte de’ Pittori. Ce fut lui qui peignit en 4503, dans le palais municipal, les armes du pape Jules IE, entourées des allégories de la Charité, de la Grâce et de la Justice.

A. La Nativité de la galerie Vaticane, l'Adoration des Mages du musée du Louvre, les trois petites figures de saints de la collection de lord Ward, prouvent combien Spagna, dans sa jeunesse, avait été influencé par Raphaël.