Biblioth. Patrum, t. I, p

si belle, si touchante, si entraînante dans sa foi; c’est plutôt une impératrice de Byzance. Il y à là sans doute quelque chose de grand, d’impérieux, d’imposant; mais ce triste visage, sévère et morne, ce long corps rigide, sans mouvement et sans vie, n’ont rien de la flamme et de l’enthousiasme qui font les saints.

Si la simple créature se tient dans des régions aussi inaccessibles aux efforts du peintre ou du mosaïste, que sera-ce du divin modèle sur lequel se sont formées toutes les vierges, que sera-ce de la Vierge? On peut voir en quel triste état se présente la Mère du Verbe dans l’oratoire de Saint-Venance, attenant au baptistère de Saint-Jean-de-Latran'. La Vierge, entre S' Pierre et S' Paul?, se montre à la voûte de ce sanctuaire, élevant les mains vers son Fils, qui apparaît au-dessus d'elle au milieu des nuages et entouré des anges. Cette mosaïque, exécutée vers l’an 640, sous le pontificat de Jean IV, prouve avec évidence l'absence complète des principes qui avaient guidé les peintres de l'antiquité

A. « Fecit ecclesiam beatis martyribus Venantio, Anastasio, Mauro et aliis multis martyribus. Quorum reliquias de Dalmatia el Istria adduci prœceperat et recondidit eas in ecclesia supraseripla juxæta fontem Lateranensem, juxta Oralorium B. Joannis Evangelistæ... » (Ciampini, Vetera Monimenta, t. IF, pl. xxx et xxx1, p. 406 et 108; — D’Agincourt : Hist. de l'Art, Peinture, pl. xvur, 1).

2. D'autres saints se joignent également aux deux apôtres de chaque côté de la Vierge.

chrétienne. Cependant les catacombes étaient ou-

vertes encore et pieusement visitées; l'artiste qui a dessiné cette Vierge y était certainement descendu, il connaissait les vierges orantes des premiers siècles, mais il n’en comprenait plus ni la simplicité, ni l'esprit, ni la véritable grandeur. Les Vierges grecques de l’Athos, d’un autre côté, continuaient d'arriver à Rome, et l’on peut citer la Madone de Santa-Maria-in-Cosmedin comme une éloquente protestation contre la barbarie de l’art péninsulaire du vir* siècle. Cette Vierge est largement peinte : les traits en sont réguliers et beaux, massifs et immobiles, très-impersonnels, sans grande expression de tristesse ou d'amour, mais nobles, recueillis et d’un grand caractère ‘. Ainsi la Grèce ne cesse d’affirmer ce que l'Italie semble avoir complétement oublié; les moines de l’Athos recherchent et conservent les antiques traditions, qui sont lettre morte partout ailleurs.

Mais si, dans l'Occident chrétien, l’âme humaine ne se montrait pas plus éloquente et plus émue dans les représentations figurées qu’elle se donnait à ellemême de l’humanité de la Vierge, elle n’en était pas pour cela moins confiante dans l’intercession de la Mère de Dieu*. La ferveur était grande, et les

1. Cette peinture a subi malheureusement de nombreuses restaurations.

2. St Martin I échappe miraculeusement à la mort par l’intervention de la Vierge. C’est à l’image de Sainte-Marie-Majeure que

œuvres, les vertus, la sainteté, surtout la virginité, venaient à chaque instant consoler de l’abaissement des arts et rendre l'espérance. Les deux capitales du monde, Rome et Constantinople, étaient les deux centres principaux du culte de Marie, et les plus grands esprits, les plus puissants personnages, mirent alors leur gloire à provoquer l'enthousiasme des multitudes pour ce culte de prédilection. On peut presque dire que l’histoire des honneurs rendus à la Vierge fut l’histoire même du christianisme ‘. En ces temps malheureux, l’idée toujours présente de la Mère du Verbe charme surtout les solitudes monastiques où viennent se réfugier tant d’âmes généreuses échappées à la terre : S'° Osmanie, contemporaine et compatriote de S' Columban ; S'° Fare, digne sœur de S' Faron, évêque de Meaux; S'® Gertrude, que Dagobert favorisa dans sa vocation pour le ciel ?; S'° Eusébie, abbesse de Hamaige, dans le diocèse d'Arras ; S' Aure, que S' Ouen déclarait être «une fille digne de Dieu, » et que S' Éloi mit à la tête du monastère qu'il fonda à Paris dans sa propre maison *; S'° Beuve, et S'® Dode sa fille, abbesses tour à tour du couvent que S' Baudri, leur

S! Serge Ie rapporte le principal honneur de la procession des

Rogations.

A. Chaque pape voulait dédier à Marie un monument nouveau. St Boniface [V, un des successeurs immédiats de S' Grégoire le Grand, reçoit de l’empereur grec Phocas le Panthéon d’Agrippa, et le consacre aussitôt à la Vierge et aux martyrs.