St Gudule est patronne de Bruxelles

2. St Pegue, vierge anglaise, sœur de S: Guthlac célèbre ermite de Croyland, descendait des rois de Mercie. Elle fit un pèlerinage au tombeau des Apôtres, et mourut à Rome, en 795.

La fin du vurt siècle et le commencement ARixs promettent presque d'être une renaissance, mais sont aussitôt suivis de nouvelles rigueurs et de nouvelles obscurités. L'empire d'Occident, un moment rétabli dans son antique institution, s'écroule dès que disparait l’homme prodigieux qui l'avait fondé. Char- Jlemagne meurt, el à l'unité, à l’ordre, succèdent aussitôt la division, l'anarchie. Cependant une nouvelle situation apparait dans la Péninsule, situation pleine de périls et de troubles dans le présent, mais destinée à devenir un jour d’une grande fécondité. La

papauté temporelle intervient dans la lutte. Établie

par Constantin, anéantie par l'influence orientale autant que par les invasions, affranchie par Pépin, dotée par Charlemagne et constituée dès lors à l’état de puissance, il faudra la compter désormais parmi les éléments principaux de l'équilibre politique. L'Italie, après s'être débattue pendant quatre siècles aux mains des barbares, va se trouver aux prises avec les empereurs d'Occident, et les papes seront pour elle tour à tour le lien de l'indépendance

et la cause de nouvelles invasions. Les personnages vont changer de langage et de noms, mais le drame demeurera impitoyable et sanglant comme par le passé.

Quant au rôle de la femme dans cette société si profondément agitée, il continue d’être bienfaisant et civilisateur. Les vierges du 1x° siècle ne se contentent pas de chercher dans les cloîtres des refuges inaccessibles aux bruits du monde, elles vont courageusement au-devant de la mort; la prière et la pénitence ne leur suffisent pas, il leur faut le martyre, et de généreuses victimes viennent prendre rang dans les calendriers chrétiens. C’est ainsi que, à côté de vierges et de femmes dignes du ciel, à côté de S'° Alfrède *, dont la pénitence et la charité passionnèrent l'Angleterre; de S'e Ide, une des vives lumières de l’Église naissante d'Allemagne ; de S'° Maure, dont les reliques firent tant de miracles dans l’abbaye de Saint-Martin, à Troyes ; de l’impératrice S'° Théodore *, qui mit fin aux crimes des [conoclastes et qui, aidée de S' Méthode, rétablit les images dans l’église même de Sainte-Sophie * ; se placent : S'° Solange“, qui fit à la chasteté le sacrifice