À Bourges

de sa vie; S'° Flore, S!° Marie, S® Munillo, S'" Alodie et S'® Colombe, décapitées de 850 à 861 par les Maures d'Espagne ; S'° Osithe, reine des Est-Angles, massacrée par les Danois en 870; S" Ebbe et ses

compagnes qui, en Ecosse, vers le même temps, se

mutilèrent elles-mêmes le visage pour échapper aux brutalités des envahisseurs et furent brûülées vives dans leur monastère de Coldingham... On peut presque dire aussi qu’à partir de Charlemagne les femmes prennent rang dans les lettres, et qu’elles ont, dans la société du moyen âge, une part de plus en plus considérable. Alcuin, dont la plume célébra le culte de la Vierge ”, compte parmi ses disciples les filles et les nièces de l’empereur. Les écoles, qui se multiplient à Rome, à Ravenne et dans toutes les villes de la Pentapole et de l’Exarchat, ne sont pas fermées au zèle et à l’émulation des femmes. Les corporations, qui surgissent également de toutes parts et qui introduisent dans la Péninsule les premiers éléments de la commune, ouvrent de leur côté à l’exaltation patriotique et religieuse des femmes une carrière de plus en plus féconde. Cette fécondité, il est vrai, n’est encore que morale, et il faudra plusieurs siècles avant qu’elle amène pour l’art des résultats heureux. En ces temps-là cependant les pompes extérieures ne faisaient pas défaut. Partout

1. Alcuin défendit le culte de la Vierge contre Félix d'Urgel et Elipant, apôtres du Nestorianisme. Les conciles de Narbonne, de Ratisbonne, de Francfort, d’Aix-la-Chapelle et de Rome, prononcèrent en faveur d’Alcuin.

s’élevaient des églises dédiées à la Vierge, et la dévotion y conduisait en foule les peuples empressés. Roland avait consacré son épée à Notre-Dame de Roc- Amadour; et dans cette vallée de Roncevaux, toute retentissante encore des chants de guerre contre les ennemis de Jésus-Christ, la mort du héros avait fait sortir de terre, comme par enchantement, un sanctuaire à la Mère de Dieu... C’est en ce 1x° siècle que Paris, assiégé par les Normands, se place sous la garde de Notre-Dame. On promène la statue de la Vierge autour des remparts ; les archers, en lançant leurs traits, invoquent la bonne Sainte Marre ; et chaque fois que les assiégeants sont repoussés, la ville s’illumine de flambeaux de cire blanche, en l'honneur de Notre-Dame” de la Délivrance... Les Normands eux-mêmes, en s’établissant en France, se dévouent à Madame Sainte Marie, et lui élèvent, à Bayeux, à Évreux, à Rouen, des temples fameux... De même à Constantinople, une image célèbre de la Vierge appelée Nicopeia (Distributrice de la victoire) est portée processionnellement par l’empereur pendant la guerre, et vénérée en temps de paix, dans la basilique du Phare, comme gardienne de la cité... À Rome enfin, la Vierge de Sainte-Marie-Majeure apparaît de nouveau dans une procession solennelle, et met en fuite un énorme dragon qui, selon la légende, s’élançait chaque jour des

ruines de la ville des Césars sur la ville des papes ".…

A. St Léon IV (847-855). en souvenir de ce bienfait, institua \ ‘ 9

Et malgré ce culte, qui, de l'Occident à l'Orient, éclaire la conscience humaine et incline vers la Mère du Rédempteur l’âme de la chrétienté, l’image de la Vierge va continuer pendant plus de trois cents ans encore à s’envelopper d’obscurité. Cette obscurité cependants’éclairera cà et là de lumières assez vives, pour que le regard attentif puisse ne jamais perdre le fil de la tradition.

Au commencement du 1x° siècle, la Vierge est deux fois représentée à Rome, sur le grand arc de l’église des Saints Nérée et Achillée. D’une part, il est vrai, c’est dans l’Annonciation, et de l’autre c’est dans la Nativité ; mais la Mère du Verbe s’y montre tellement immobile et rigide, tellement à l’état d’abstraction et de SyMbole, qu’elle ne relève pas plus de l’histoire évangélique que de la nature et de la vie‘.

Peu d'années après, vers 820, on retrouve, à Rome

encore, la Vierge, mais alors comme sujet principal à la voûte de l’abside, dans l’église de Santa-Mariadella-Navicella?. Elle est assise sur une riche cathedra, porte sur ses genoux l'Enfant divin, et le présente à l’adoration des anges qui se tiennent de chaque côté.

une procession dont on trouve la description détaillée dans Marangoni : Storia dell'antichissimo oratorio di San-Lorenzo nel patriarchio Lateranense.

1. Entre celte Annonciation et cette Nativité se trouve la Transfiguration. = Ces mosaïques furent exécutées sous le pape Léon IT, avant l’année 816 par conséquent. (V. Ciampini, Vetera monimenta, t. Il, pl. xxxvur, p. 125; et d'Agincourt, pl. xvu, Peinture, 10.)

2. Ou Santa-Maria-in-Domnicà (V. Ciampini, #bid., 1. IH, pl. xzux et-xLIV, p. 142; et d'Agincourt, 4bid., pl. xvur, 45).

Aux pieds de la Madone est agenouillé le pape Pascal [°*, qui avait édifié cette église *; et dans l’inscription suivante, écrite en vers latins, on retrouve l’esprit et la dévotion de l’époque : « Il y a quelque temps que cette maison tombait en ruines, maintenant elle brille à toujours de l'éclat varié des métaux, et sa gloire resplendit telle que Phébus dans l’univers, quand il se dégage des voiles ténébreux de la nuit obscure. Vierge Marie, c’est pour toi que le vénérable pontife Pascal à bâti avec joie cette demeure, qui vivra dans les siècles *. » Pascal [°° a dit vrai. Pendant que tant d’autres monuments de beaucoup postérieurs ont cessé d'exister, son église et sa mosaïque ont triomphé de la ruine et sont venues jusqu'à nous sur les solitudes du Cœlius ; non pas, à la vérité, pour témoigner en faveur du goût de son temps, mais pour démontrer que, d'âge en âge, l'amour n’a cessé d’inclinerles hommes en présence de la Vierge, comme au pied de la croix. Cette Vierge

2. Le monogramme de ce pape se trouve rappelé dans le médaillon central, au milieu des guirlandes de feuillages qui entourent cette mosaïque.

3. M. Barbet de Jouy, dans les Hosaïques de Rome, arelevé avec soin cette inscription :

ISTA DOMVS PRIDEM FVERAT CONFRACTA RVINIS NVNC RVTILAT IVGITER VARIIS DECORATA METALLIS ET DECVS ECCE SVVS PLENDET CEV PHOEBUS IN ORBE

QVI POST FVRVA FVGANS TETRAE VELAMINA NOCTIS VIRGO MARIA TIBI PASCHALIS PRAESVL HONESTVS CONDIDIT HANC AVLAM LAETVS PER SAECLA MANENDAM.

et cetenfant Jésus, malgré leurs proportions insensées,

ces groupes d’anges aussi, en dépit de l'ignorance qui force le peintre à faire appel à notre imagination beaucoup plus qu’à nos yeux, semblent néanmoins présager des temps moins durs. On reconnaît dans cet archaïsme et dans cette symétrie le type primordial auquel la Renaissance elle-même conformera ses inspirations. Seulement elle fera appel à la nature aussi bien qu’à la foi, et ses œuvres, tout en restant ferventes, prendront racine en même temps dans la vérité et dans la beauté.

On.est saisi des mêmes sentiments de tristesse et d'espérance devant la mosaïque de l’église Sainte- Praxède', également exécutée sous le pontificat de Pascal 1°", ainsi que le prouve encore cette inscription : « Cette demeure pieuse brille de l'éclat des métaux variés, par les soins du souverain pontife Pascal ; il plaça sous ces murs les corps de plusieurs saints, celui de Praxède, aimée du Seigneur dans les cieux, leur donnant la sépulture, pour la gloire du siége apostolique, avec confiance de mériter par eux l'accès du céleste séjour”. » Soit qu’on regarde, sur l'arc

A. V. Ciampini, Vetera monimenta, t. II, pl. xev, p. 14%; et d'Agincourt, Pesnture, pl. xvir, 114.

2, EMICAT AVLA PIA E VARIIS DECORATA METALLIS PONTIKICIS SVMMI STVDIO PASCHALIS ALVMNI PLVRIMA SCORVM SVBTER HAEC MOENIA PONIT PRAXEDIS DNO SVPER AETHRA PLACENTIS HONORE SEDIS APOSTOLICAE PASSIM QVI CORPORA CONDENS FRETVS VT HIS LIMEN MEREATVR ADIRE POLORVM

triomphal et à la voûte de l’abside, les vierges sacrées Praxède et Pudentienne, qui se détachent de la foule des serviteurs de Dieu dans la cité sainte entrevue par S' Jean ‘ ; soit que l’on considère, dans la chapelle de Sainte-Zénon *, la vierge Marie assise avec l'enfant Jésus dans ses bras *, tandis que S' Agnès vient, en compagnie des deux filles de Pudens, apporter des cou-

ronnes à la Mère du Sauveur ; toujours on est frappé par la même pauvreté d'invention et par la même monotonie d'ordonnance, toujours les mêmes personnages perpendiculaires se reproduisent sans autre

1. Les deux saintes, vêtues du laticlave d’or, portent leurs couronnes sur un linge blanc. Leurs traits ne sont pas sans régularité. Ce sont des figures vraiment byzantines. Ces mosaïques ont beaucoup perdu de leur caractère par suite des restaurations. Une autre mosaïque, également tirée ‘de l’Apocalypse de St Jean, fut exécu-, tée vers le même temps dans léglise d’Aix-la-Chapelle, sans doute aussi par des artistes venus de Grèce ou de Constantinople. (V. Ciampini, Vetera monimenta, L. If, pl. xui, p. 134; et d'Agincourt, pl. xvu de la Peinture, 12.)

2. Cette chapelle renferme, depuis le ximr° siècle, la colonne de la Flagellation, rapportée d'Orient par le cardinal Jean Colonna.

3. L'enfant Jésus, coiffé de rayons d’or, bénit le monde de la main droite et tient de la main gauche un volumen sur lequel on lit : EGo SVM LVX. (Jean, vitr, 12.) La tête de la Vierge est entièrement enveloppée dans une lourde draperie bleu foncé, presque noire et bordée de blanc, ce qui exagère encore la dureté de la face. On lit, à côté, le monogramme MP OV (Mxrno Oecd). Ste Agnès, St° Praxède et

S'' Pudentienne sont ainsi désignées : SGA AGNES, SCA PRAXEDIS, SCA PVDENTIANA. Cette Vierge est bien conforme aux monnaies byzantines. Une série de médaillons de saints et de saintes entoure le sujet principal.

intérêt que la grandeur imposante, la naïveté et la simplicité du caractère.

C’est encore au pape Pascal I* qu'on doit la mosaïque qui décore la voûte de l’abside, dans l’église de Sainte-Cécile-in-Trastevere!. Au sommet, la Vierge est entourée du chœur des vierges qu’accompagnent aussi les anges. Plus bas, le Christ est escorté de S' Pierre et de S' Paul, de S'° Agathe et de S'* Cécile, de S' Valérien et de Pascal 1°’ lui-même, tandis que de chaque côté s’avancent les vingt-quatre vieillards de l’Apocalypse. Le sol sur lequel posent tous ces personnages est émaillé de fleurs, et on lit dans une inscription écrite en lettres d’or sur un fond bleu : « Cette spacieuse demeure brille de l’éclat varié des métaux dont elle est fabriquée. Jadis elle s’affaissait sous les ravages du temps, celui qui l’a raffermie est le grand pontife Pascal, qui a réédifié la maison du Seigneur. Il s’est plu, pour l'amour de Dieu, à réunir ici les saints corps de Cécile et de son compagnon. [ci la jeunesse brille en sa fleur, et Rome joyeuse triomphe en voyant glorifiés pour l'éternité ces corps bienheu-

reux, qui jadis reposaient dans les catacombes*. » Il

4. « Pascal construisit un monastère en l’honneur des vierges et martyres Agathe et Cécile, près de son église. » (Livre pontifical.)

9. HAEC DOMVS AMPLA MICAT VARIIS FABRICATA METALLIS OLIM QVAE FVERAT CONFRACTA SVB TEMPORE PRISCO CONDIDIT IN MELIVS PASCHALIS PRAESVL OPIMVS HANC AVLAM DNI FORMANS FVNDAMINE CLARO

y a quelque chose de triomphal, en effet, dans cette mosaïque. On y sent, malgré tout, l'influence persistante des grandes époques. L'œuvre de Charlemagne a porté ses fruits, et l’art, sans être dans une bonne voie, est en quête du mieux. Seulement, au lieu de demander ce mieux à la nature, ille cherche dans la matière. Ce que les inscriptions ne cessent de glorifier, ce n’est pas la beauté des formes, il n’en est même pas question, c’est l'éclat varié des métaux. Le luxe asiatique semble avoir à jamais desséché la main des peintres grecs qui travaillent alors en Italie. L’orthodoxie ellemême demande à l’art quelque chose d’immuable et qui ait la prétention d’être éternel. Dès lors artiste, préoccupé surtout du choix des matières, croit que dès qu'il a couvert d’or et de métaux étincelants les co ps des saints, il leur a donné l’immortalité. Peu importent la beauté, l'harmonie, la pondération des lignes! Ces peintures ne doivent parler qu'aux yeux de la foi, elles n’ont rien à faire avec les sens; plus elles sont incompréhensibles au point de vue de la vérité naturelle, mieux elles rendent le grand mystère dont elles sont le symbole. Voila évidemment l'esprit de ces œuvres. Et à mesure qu’on avance dans le 1x° siècle, la dégradation se fait de plus en plus sentir.

AVREA GEMMATIS RESONANT HAEC DINDIMA TEMPLI LAETVS AMORE DEI HIC CONIVNXIT CORPORA SCA

CAECILIAE ET SOCII RVTILAT HIC FLORE IVVENTVS QUAE PRIDEM IN CRYPTIS PAVSABANT MEMBRA BEATA ROMA RESVLTAT OVANS SEMPER ORNATA PER AEVV.

La mosaïque exécutée à la voûte de l’abside, dans l’église de Sainte-Françoise-Romaine, sous le pape Nicolas [°', de 858 à 868, est laide en proportion de la laïdeur morale et politique qui allait chaque jour en augmentant dans le monde. La vierge Marie, avec l'enfant Jésus debout sur ses genoux, est assise et encadrée entre deux colonnes qui soutiennent un arc en plein cintre. De chaque côté, sous des arcs semblables et de dimensions moindres, sont S' Jean, S' Jacques, S' André et S' Pierre. Au-dessous, deux vers latins, écrits en lettres d’or sur un fond bleu lapis, disent : « Le ciel te porte en son sein, ta mère en cette maison, les grands accompagnent le fils du maître’. » Le dessin de cette mosaïque est plus invraisemblable encore que celui des précédentes. Les draperies cependant , imitées des costumes orientaux, ne manquent pas d’une certaine majesté. On sent toujours, à travers l'ignorance des temps, l'influence lointaine d’une école à laquelle le sentiment de la beauté ne faisait pas défaut... C’est à cette époque aussi qu'il convient de rapporter la Madone et le Bambino, récemment découverts parmi les

fresques de l’église souterraine de Saint-Clément?. Chose

COTINET IN GREMIO COELVM TE IN DOMO GENITRIX PROCERES COMITATVR ERILEM.