Se Godeliève (communément appelée S'° Godeleine), femme

des Scots, qui adopta les bords de la Meuse et devint une des saintes préférées de la Lorraine et de la France‘... Il suffit dé tels noms et de tels souvenirs pour se représenter ce que dut être, dans ces temps chargés de crimes, le culte de la douceur et de la pureté. Ce culte, partout national, dissipe les ténèbres de la barbarie. La royauté de la Vierge est partout proclamée. S' Adalbert, l’apôtre-martyr de la Pologne, avait, dès le siècle précédent, consacré son pays à Marie et fait d'une hymne à la Vierge le chant de guerre des Polonais. Les ordres chevaleresques, en se vouant à Marie, se donnent partout pour mission de protéger les faibles. Le roi Robert établit l’ordre de Sainte-Mariede-l’Étoile. La Vierge elle-même, dit la légende, remet au bienheureux Albéric les institutions et la coule blanche des religieux de Citeaux. St Bruno place également ses Chartreux sous la protection de la Vierge. C’est Marie, mère du genre humain, qui inspire Robert d’Arbrissel dans sa fondation de Fontevrault. C'est aussi l’idée de la Vierge qui charme, au sommet de l’Apennin, les visions des religieux de Vallom-

d'un gentilhomme flamand nommé Berton, qui lui fit souffrir les plus affreux traitements et l’étrangla le 6 juillet 4070. (V. dans Surius la vie de cette sainte, écrite par un moine contemporain, Drogon ou Dreux, qui devint évêque de Térouenne, où la sainte avait habité.)

1. Patronne de l’église du Mont-Sainte-Lucie et de l’église paroissiale de Sampigny. Ces deux églises se partagent la garde de ses reliques. (ist. de Lorraine, à, IL, p. 213.)

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brosa‘. Enfin le grand mouvement des croisades, qui marque la fin du xr° siècle, se fait sous l’invocation de la Mère du Verbe : tandis que Pierre l’Ermite institue pour l’armée tout un ordre de dévotions à Marie, Urbain Il, en mémoire de la prise de Jérusalem, écrit, à l'usage des clercs, le Petit Office de la Vierge. Que de belles hymnes sortirent alors de l'âme humaine ! L’Ave maris stella monta vers la Reine des anges comme un chant triomphal. Et l'Église , pour célébrer les espérances et les joies de la maternité divine, n’a rien trouvé de plus suave, de plus harmonieux, de plus tendrement inspiré que l’Alma

Redemptoris mater, composé par le bénédictin Her-

man Contract, et chanté pour la première fois en 16064 , — cette date nous a été conservée comme mémorable, — devant la Vierge de Sainte-Marie- Majeure *.

Malheureusement les arts du dessin furent loin d’être à la hauteur de ce sentiment religieux. L’ignorance était trop générale et trop profonde pour permettre à limitation d'exprimer l’âme avec fidélité par l'intermédiaire du corps. Les temps aussi étaient trop durs et trop incertains pour que l’on pût songer beaucoup à des entreprises à long terme. Aussiles travaux de mosaïque sont-ils rares encore au x1° siècle. À Rome notam-

1. L'ordre de Vallombrosa fut fondé par St Jean Gualbert, mort en 1073.

2, C'est la première antienne de la Vierge. L'Église la chante encore pendant l’Avent et le temps de Noël.

ment, où les destinées de l'empire et de la papauté viennent se heurter à chaque instant, ils sont nuls. En 1066, cependant, on voit Didier, abbé du Mont-Cas-

sin, appeler de Constantinople des ouvriers mosaïstes s | et en 1071, le doge Domenico Selvo fait commencer à Venise les grands travaux de Saint-Marc. Alors apparaissent, sous les étincelantes coupoles des lagunes, ces Vierges si frappantes et d’un si grand caractère en leur sombre mélancolie. En elles, l’art du moyen àge se montre dans tout son mystère et avec toute sa pauvreté. Elles émanent des mêmes sources d’où jallissaient naguère et d’où venaient encore peut-être à la même heure les fresques magistrales d'Aghia- Labra et de Vatopedi. Seulement les eaux vives qui sortaient de l’Athos perdaient leur limpidité en passant par Byzance, et arrivaient en Italie toutes chargées des dépravations de l'Orient. De telles conceptions ne révèlent pas moins, sous d’extrêmes faiblesses, de grandes ambitions. Ces mosaïstes, en s’écartant de la vérité naturelle, semblent vouloir réaliser quelque chose de ce que notre âme comprendra, quand elle ne verra plus Dieu «en miroir et en énigme, mais tel qu'il est réellement * ». Malheureusement ils ne savent pas que l’art, pour entrer dans les puissances de Dieu , doit pénétrer d’abord dans les puissances du Beau; et qu'en méconnaissant la nature, loin d’affranchir l'esprit de la matière, on l’en accable davantage. Ces mo-

À. ECor., xi 19.

saïques sont d’ailleurs insuffisantes à nous expliquer tout l’esprit d'une époque. La peinture du x1° siècle ne se livre à nous que par des tableaux d’une extrême rareté, et je cherche vainement des images peintes de la Vierge appartenant à ces temps qui cependant, nous l’avons vu, ont fourni en dehors de l’art de si nobles exemples.

Mais si la Vierge se fait rare dans les monuments de l’art en Occident, l'Orient la montre à chaque pas, avec des intermittences considérables dans la noblesse et dans la beauté des types. De 1028 à 103h, on la voit en pied sur les monnaies d'or, posant la couronne impériale sur la tête de Romain II Argyre’. Cest encore une figure sans proportions, sans beauté, avec une très-grosse tête et un tout petit corps. La draperie néanmoins appartient à l'antiquité. On est en plein dans le monde barbare, mais on se souvient du monde clas-

sique, et l’on songe malgré soi au monde nouveau qui va naître. — Dix ans plus tard, en effet, sous Constantin XII Monomaque (1042-1055), il semble que l'heure d’une résurrection vienne de sonner déjà; tout

change comme par enchantement, et l’on s'élève sans transition de la laideur à la beauté. La Vierge, dite de Blaquernes, vue de face, nimbée, et dans l’attitude de l’orante, orne le revers d’une monnaie d'argent”. Ses traits sont purs, harmonieux, réguliers, Teposés ;

1. M. Sabatier : Monnaïes byzantines, pl. XLIX, 2. 2. Jbid., Dl: XX, MR — Les exemplaires de cette monnaie

sont très-rares. Le cabinet de la Bibliothèque impériale en pos-

le voile qui enveloppe ses cheveux est admirablement arrangé, et les plis du manteau sur le corps sont d’une ordonnance logique autant que grandiose. Tout est simple, recueilli, silencieux, profondément religieux dans cette figure, qui supporterait sans trop de désavantage la comparaison avec les belles œuvres de l’antiquité. L'artiste, pour revenir ainsi tout à coup aux meilleures traditions, s’est-ilrenseigné d’une image semblable à la Vierge des Odégores, ou d’une œuvre classique qu’aurait possédée ce quartier de Blaquernes dont la médaille a pris le nom ; ou bien a-t-il été guidé seulement par une science et par une inspiration personnelles? On pencherait pour la première hypothèse, tant la différence est grande entre le dessin de cette monnaie et celui de toutes les œuvres contemporaines. Rappelons-nous cependant que des peintures plus prodigieuses encore nous ont déjà, en plein moyen âge, reporté vers les plus beaux temps de l’antique Hellénie et fait pressentir en même femps l'avenir de la grande Renaissance. Disons aussi que bien des époques présentent de ces inégalités presque incompréhensibles, et que, surtout en matière d’art, il se faut méfier de ce qu’il y a de commode dans le parti pris et de séduisant dans les généralités. Plus on voit, moins on est absolu dans l'affirmation comme dans

sède deux très-beaux. — Une autre monnaie concave en argent, datant également de Constantin XIT, montre aussi la Vierge nimbée, debout et encore dans l’attitude de l’orante. (M. Sabatier, ibid., pl. xzix, 11.)

la négation. Prenons donc l'effigie de Blaquernes pour ce qu’elle est, et accueillons-la, vu sa date authentique, comme une exception à coup sûr, mais surtout comme une nouvelle preuve que les grandes traditions ne cessent jamais complétement de soutenir et de ranimer les siècles d’ignorance et de confusion. Un souffle généreux parcourait alors tout le monde chrétien : le Cid remplissait l'Espagne du bruit de ses exploits; les Vénitiens venaient de s'emparer de Corfou; l'Occident et l'Orient, réunis dans l’inspiration des croisades, semblaient sur le point de faire

triompher l'Evangile. Il fait bon voir, en un pareil

moment, l’image de la Mère du Verbe renaître presque dans son antique et primitive beauté. Hélas! ce n’est encore qu’une espérance, et comme un moment unique. Dès 1055, on voit la Vierge aider l’impératrice Théodora à porter le labarum', et l’on redescend subitement presque autant qu’on était monté. — Sous Michel VI le Stratiotique (1055-1056), le buste de la Vierge se montre également dépourvu de beauté * ; — et sous Constantin XIIT Ducas (1059-1067), c’est la Vierge aussi qui nous replonge en pleine barbarie *. — Avec Romain IV Diogène et Eudocie Dalassène (1068-1070), on se remet à espérer. Dans le buste nimbé de la Vierge, ainsi que dans le groupe de la

1. Ces monnaies d’or sont marquées des mots : @EOAOPA AVTOZTA. (V. M. Sabatier, Monnaies byzantines, pl. xuix, 43.;