V. la Revue des Deux Mondes du 1° juin

&. Le musée du Louvre possède une partie de ces dessins. M. Sabatier, à Florence, en possède une autre partie et les a mis très-libéralement à ma disposition.

couvent d’Aghia-Labra, les figures de S' Georges, de S' Dimitri et de plusieurs autres saints sont dignes à la fois des beaux temps de la Renaissance et de l'antiquité. La Vierge elle-même, dans l’église du Saint-Monastère, est assise, porte sur ses genoux l'enfant Jésus, et rayonne d’une majesté singulière entre les deux

archanges qui se tiennent à ses côtés. Elle se montre

encore, et douée cette fois d’une touchante expression de tendresse, pressant avec ferveur son Fils dans ses bras et revêtant, dans cet acte d'amour, la chasteté chrétienne des formes classiques les plus pures. Les mêmes expressions se retrouvent dans l’église de Vatopedi, entièrement peinte aussi, selon la tradition, par Panselinos , et dans la Madone si bien voilée et si noblement drapée de ce couvent”. Voilà donc la Panaghia ou Toute-Sainte* qui apparaît sous les dehors de la vraie beauté, quand partout ailleurs la Vierge se couvre de laideur et d'obscurité. Certaines incertitudes règnent sur l’époque de ces peintures. Aucune date précise, attenant au nom de Panselinos, ne nous est parvenue. Cependant, comme le moine Denys, son élève, a rédigé l’enseignement de l’école dans un manuscrit qui paraît avoir été écrit au plus

A. L'image de l’empereur Jean Cantacuzène, qui se trouve dans cette église, y a été ajoutée au xrv° siècle.

2. Cette Vierge porte son Fils dans ses bras et l’embrasse tendrement.

3. Cest ainsi que les Grecs désignent habituellement la Vierge.

tôt vers la fin du x° siècle, il s’ensuit que Panselinos aurait travaillé dans le cours même de ce siècle. Quant à ceux qui font vivre Panselinos au xrr° ou au x1r1° siècle, ils se trompent * ; car toutes ses peintures étant parfaitement respectueuses envers les papes de Rome, elles sont nécessairement antérieures à la consommation du schisme, antérieures à la séparation des deux Églises, antérieures par conséquent au x1° siècle”. Mais c’est surtout en raisonnant par comparaison qu’on arrive à attribuer au x° siècle l’œuvre de Panselinos. Ses fresques, en effet, résument l’art du moyen âge dans ses aspirations les plus hautes, et elles apportent au dogmatisme byzantin l’harmonie des traditions classiques*. Elles ont tout le grandiose des mosaïques que nous avons vues à Rome du vi’ à la fin du 1x° siècle, et elles ont en plus la beauté. Mises en regard de la Pala d’oro, exécutée en 976 à Constantinople pour Saint-Marc de Venise, et des portes en bronze, damasquinées d'argent, fabriquées également à Constantinople, mais cent ans plus tard, en 1070, aux frais du sénateur Pantaléon Castelli pour Saint-Paul-hors-les-

A. V, l'introduction au Manuel d'Iconographie chrélienne, par M. Didron.

2. La séparation des Églises grecque et latine, préparée dès le ix° siècle par Photius, fut consommée au x1° par Michel Cérularius, patriarche de Constantinople.

3. Les figures de ces fresques sont modelées par petites hachures, assez fines pour n'être pas vues de loin. La couleur est pâle et conventionnelle.

Murs de Rome‘, on les voit se rapprocher sensiblement plus de la Pala d’oro, et l’on est amené à conclure en faveur du x° siècle?. On trouverait des analogies plus remarquables encore et qui conduiraient à des conclusions identiques entre les peintures murales d’'Aghia-Labra ou de Vatopedi et les miniatures grecques du ménologe de la bibliothèque Vaticane. C'est le même esprit, la même ordonnance, presque le même dessin. Les monnaies byzantines que nous avons citées sont également de la même famille et appartiennent au même temps. Seulement Panselinos, mis à l'abri des révolutions dans son monastère, n’était en rien

gêné dans son essor, tandis que ses collègues de Con-

stantinople, d'Athènes et à plus forte raison d'Italie, travaillaient tous au milieu de la tourmente. C'est donc le même art, mais qui s’est épuisé au contact des barbares dans le monde politique, et qui s’est préservé dans les religieuses solitudes de l’Athos. Là, il est resté exempt de tout impur alliage ; il a grandi, sinon librement, du moins tranquillement, et il est arrivé jusqu’à son complet développement. Dans l'Occident, au contraire, il s’est trouvé étouffé, comme paralysé, et n’a pu produire que des fruits amers.

A. Ces portes ne nous sont plus connues que par des reproductions.

2. On pourrait également comparer les peintures d’Aghia-Labra aux portes de l’église de Rovello, près d'Amalfi, qui sont aussi du x° siècle.

Toutes les grandes catastrophes aboutissent à une renaissance. La loi du progrès est providentielle, et quand l'humanité semble retomber dans la barbarie, c'est qu’elle se transforme et marche vers un nouveau degré de civilisation. La décadence de l’empire romain avait fait triompher le christianisme, et les invasions avaient amené l’avénement de Charlemagne. Charlemagne mort, son œuvre se disloque de toutes parts ; on croit de nouveau que le monde est perdu, il n’en est rien. Ce démembrement prépare l'émancipation des peuples modernes; la division infinie de cette grande monarchie aboutit au morcellement féodal, et de la féodalité sort la chevalerie, qui réunit les hommes par la fraternité des armes, par l'égalité des devoirs, surtout par un culte particulier de la femme, plus fervent et plus pur que par le passé. Le x1° siècle est encore une époque d’enfantement et de douleur. Des ambitions formidables couvrent de nouveau l'Italie de sang et de ruines. Mais au faîte de ces orages apparaît Grégoire VIT; l’ordre renaît un moment dans le sacerdoce

aux dépens de l'empire, et puis tout recommence.

Grégoire VIL, après avoir vu l’empereur Henri IV à ses pieds, meurt à Salerne, et voici ses dernières paroles : « J'ai aimé la justice et détesté l’iniquité ; c’est pourquoi je meurs dans l'exil. »

Le rôle de la femme chrétienne, dans cette phase nouvelle du progrès humain, est considérable. La grande comtesse Mathilde paraît au premier rang dans la politique, l’impératrice Cunégonde est incomparable par la sainteté’, et dans la reine Marguerite on ne sait ce qu’il faut le plus admirer de son gouvernement ou de ses vertus *. Dans une sphère plus humble, mais non moins attachante, on rencontre S'° Kennoque, si parfaite, disent les contemporains, que Dieu accordait tout à ses prières; S® Adélaïde, dont la charité,

poussée jusqu’à la mort, devint bientôt légendaire sur

la rive gauche du Rhin‘; S'° Hemme, proche parente

de l’empereur Henri IT ; S'° Godeliève, martyre de son

dévouement conjugal * ; la vierge S° Lucie, fille du roi

4. Fille de Sigefroy, comte de Luxembourg, Stt Cunégonde épousa Henri II, empereur d'Allemagne, A la mort de Henri Il, en 1024, Cunégonde se voua à la pauvreté, prit le voile dans un monastère de l’ordre de Saint-Benoît qu’elle avait fondé à Kaffungen, et devint la plus humble des religieuses de sa communauté. Ce fut elle qui fit construire l’église de San Miniato, près Florence.

2. St Marguerite, reine d'Écosse, était la petite-fille d'Édouard le Confesseur. (V. sa vie, écrite par son confesseur, Thierri, moine de Durham.)

3. V. le calendrier d'Adam King, et ce qui est raconté de cette sainte dans la Chronique de Scone.