Ibid, pl, Lvi

de trois quarts’, et trahir des velléités d'indépendance en étendant les bras vers le Tout-Puissant. Mais le même signe de dégradation pèse sur toutes ces images et en arrête les élans. — Ilen est ainsi sous Andronic I* Comnène (1182-1185), où les monnaies d’or, d’argent et de cuivre répandent à profusion les traits dégénérés de la Vierge”. — Avec Isaac IT l’Ange (1185-1195), il y a effort vers le mieux, mais toujours avec impuissance *; — et sous Alexis IIT, surnommé Andronic (1195-1203), les représentations figurées de Marie semblent faire un pas nouveau vers la décadence*.

Pendant que Constantinople se débat ainsi sous le poids du despotisme qui l’écrase, l'Italie, éprise de liberté, attire de plus en plus à elle ceux des artistes grecs en qui se perpétuaient les germes du grand art. Mais sous quelle action allait s’exalter en Occident le culte de la Vierge, et quelles émotions allaient inspirer les monuments élevés à la Mère du Verbe?

S" Bernard étend son influence sur toute la première moitié du xu° siècle. Il couvre l’Europe de ses monastères, combat les hérésies, apaise les schismes”, di-

. M. Sabatier, Monnaies byzantines, pl. Lvi, 13. 2. Ibid., pl. Lvnr, 4, 8, 44, 45, 20.

‘Lbid; ph Lun, 5:

- 1bid., pl. vvn, 43.

5. Au concile de Sens, il se prononce contre les doctrines d'Abélard (1140). Il conclut également contre Arnaud de Brescia. Pierre de Bruys et Gilbert de la Porée.

rige les conciles, conseille et gourmande les papes, entraîne pour la seconde fois les Croisés vers l'Orient”, et ne cesse d’être le plus zélé des apologistes de Marie. En même temps continue la guerre du Sacerdoce et de l’Empire, grandissant à mesure que les deux puissances trouvent de plus illustres champions. Voici d’un côté Frédéric Barberousse, guerrier héroïque et grand homme d'État; de l’autre côté Alexandre IIT* et Innocent III“, prêtres fervents et consommés politiques. Après deux siècles de luttes, l'Empire est vaincu et l'Église est libre. La deuxième croisade *, dans laquelle se rencontrent l’empereur d'Allemagne , le roi de France et le roi d’Angleterre‘, achève de faire de ce xr° siècle un grand siècle chrétien. La féodalité s'écroule; elle lutte en vain contre la papauté, contre la royauté, contre les communes. Les cités naissent avec leurs franchises et srandissent de toutes parts ; Milan s'organise la première, ét demeure pendant deux siècles l’appui des papes et la terreur de l’Empire. S' Dominique enfin naît en 1170, S' Francois d'Assise en 1489, et tous deux se préparent pour le plus fécond des âges chrétiens.

1. Ce fut en 1146 que St Bernard prêcha la deuxième croisade, à la tête de laquelle se mit le roi Louis VIF.

6. Frédéric Barberousse, Philippe Auguste et Richard Cœurde-Lion,

Au milieu de ces grandes vicissitudes, le rôle de la femme et le culte de la Vierge conquièrent une importance qu'on ne leur avait point encore vue. La chevalerie prend place définitivement dans le monde, et y introduit toute une poésie nouvelle de sacrifice et de dévouement. Le chevalier doit aimer, chanter, servir sa dame sans intérêt. Ce qu’il y avait de plus faible et de plus délicat dans la création devient ce qu’il y a de plus fort et de plus irrésistible. L'âme et le génie des peuples prennent un nouvel essor. Déjà les troubadours et les Minnesinger préludent aux premiers essais des poëtes italiens. On entre dans un véritable printemps ; tout fleurit alors dans l'esprit humain, et nous savons d'où ces fleurs ont reçu la séve et la vie, puisque nous en avons touché les premières racines et saisi les premiers germes dans les profondeurs des temps chrétiens *. La femme, inspirée par la Vierge, poursuit à travers les siècles sa vocation civilisatrice, fidèle aux vertus qu'elle avait pratiquées dès les catacombes, et modifiant son action d'âge en âge selon les tendances et les aspirations des temps. S'® Péronnelle, fondatrice et première abbesse du monastère d’Aubeterre, est alors la digne compagne de S' Gilbert, un des héros de la seconde croisade. La vierge S" Rosalie, descendante de Charlemagne, voue sa vie à la pénitence et devient l’ange gardien

1. Ozanam, dans ses belles études sur la civilisation, a saisi avec une admirable sagacité cette filiation.

de la Sicile *. S'® Hélène de Skofde part pour Rome du fond de la Westrogothie, et revient chercher le martyre dans son pays, récemment converti par Sigefride. S'® Élisabeth et S'° Hildegarde, douées du don prophétique, font pendant près d’un siècle l’admiration de l’Allemagne. S'° Hedwige enfin, fille de Berthold, duc de Carinthie, et sœur d’Agnès de Méranie, préside à la première renaissance des lettres humaines *.. Et pendant que la Vierge continue d’engendrer de tels courages et de tels esprits, les ordres chevaleresques et religieux consacrent la souveraineté de Marie, en même temps que l’omnipotence de Jésus”... La poésie sacrée, s'inspirant aussi de la Vierge, grandit et s'épure. S' Bernard compose le Salve Regina, Hugues de Saint-Victor le Salve Mater Salvatoris, Adam, abbé de Perseigne, les Éloges de la Vierge... Les cathédrales s'élèvent en l'honneur de Notre-Dame, les longues ogives sont

4. On attribua à ses prières la cessation de plusieurs pestes qui ravagèrent la Sicile pendant le xr° siècle.

2. Ste Hedwige fut mariée à Henrilll, roi de Pologne. Vouée à la prière et à l'étude, elle aima les lettres grecques el latines avec une intelligence qui leur rendit la vie, communiqua sa passion aux moines de l’abbaye de Saint-Gall près desquels elle s'était retirée, et entretint autour d’elle des copistes, des peintres et des sculpteurs renommés. Elle avait brodé elle-même une aube, sur laquelle étaient représentées les Noces de Mercure et de la Philologie. |

3. Les chevaliers Teutoniques, à qui l'Allemagne du xrr° siècle doit une partie de sa civilisation, prennent le nom de Frères Hos-

pilaliers de la Sainte Vierge.

lancées dans les airs, l’âme même du christianisme vibre avec une intensité singulière dans ces monuments gigantesques signés de tout un peuple. « Comtes et suzerains, châtelains, et châtelaines traînent les chariots chargés de vin, d'huile, de blé, de pierres, de bois, de tout ce qui est nécessaire à la nourriture des ouvriers et à la construction de l’église. Souvent mille personnes, hommes et femmes, s’attellent à ces chars, tant le poids est grand ; et cependant le silence est profond, aucune voix ne se fait entendre. Lorsque, sur les chemins, cette foule s'arrête, on entend seulement la confession des péchés, de ferventes prières pour leur rémission, et, à la voix des prêtres qui prêchent la paix, les haines sont oubliées, les

discordes sont éteintes, les dettes sont remises, et une

parfaite union des cœurs et des âmes s'établit. Si quelqu'un refuse d’obéir à ces préceptes sacrés, son offrande est précipitée à bas du char, lui-même est séparé avec honte du peuple saint. Quand on arrive à l’église, les chariots, comme un camp sacré, sont disposés autour de son enceinte; sur chacun d’eux des cierges sont allumés ; et toute cette armée veille la nuit en chantant des hymnes et des cantiques‘. » Devant de semblables prodiges, la peinture en Occident reprend courage. Elle est bien faible encore, et continue de se refuser à l’enseignement direct et A. Labbé, Bibliotheca nova, ms*., t, T. — Rer. Gallic. Script,

XII, 290. — Annales ordinis Sancli Benedicti, vi, n° 67, lib, LXXVIIT.

nécessaire de la nature ; mais elle rêve de grandes entreprises, se laisse aller à de grandes ambitions, et, pour les satisfaire, se met vaillamment à l’œuvre. — C’est à Palerme, sous la victorieuse impulsion des Normands, que se produisent alors les plus importants travaux. Les Grecs, les Arabes et les Italiens avaient dominé tour à tour en Sicile, et les mosaïques siciliennes du xrr° siècle portent en effet l'empreinte des trois races. L'accent latin prévaut surtout dans l’église de Montréal, où les gloires de la Vierge sont célébrées avec magnificence. Aux Grecs, au contraire, revient le principal honneur de Sainte-Marie-de-lAmiral. C'est à la Mère de Dieu que l'amiral George d'Antioche consacre l’église de la Martorana. La plupart des peintures qui la décoraient ont péri, deux panneaux en mosaïque seulement ont été sauvés, dans lesquels on reconnaît clairement le style grec-byzantin : l’un d'eux représente le roi Roger couronné par Jésus-Christ, l’autre montre l'amiral George prosterné aux pieds de la Vierge. La Mère du Sauveur, dans cette dernière mosaïque, adresse à son fils la prière suivante, écrite sur un volumen déroulé qu'elle tient à la main : « Celui qui m'a bâti cette maison depuis les fondements, conduis-le, Ô mon Fils, près du Maître de tous. Préserve-le, avec sa famille, de tout mal, accorde-lui le pardon de ses fautes, car toi seul, Ô Verbe, as la puissance ‘. » Les figures de

A. Cette inscription, relevée par M. Barbet de Jouy, a été restituée et traduite par le savant M. Hase,

ces mosaïques dérivent de celles que nous avons admirées vers le x° siècle dans les couvents de l’Athos ; mais, malgré leur grande tournure et leur remarquable élégance, elles en sont déjà l’altération. Ce sont des Grecs aussi qui ont commencé les mosaïques de la chapelle Palatine; mais, dans ces dernières, les Italiens leur sont venus en aide, tandis que les Arabes ont été mis à contribution pour sculpter le plafond. C’est l’art mauresque qui, par de savants calculs, a ramené les fleurs, les rinceaux, les feuillages, à des combinaisons géométriques, tandis que c’est à l’art grec, acclimaté déjà en Italie, que l’on doit les figures de Vierges, rayonnantes au milieu des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament *. — A Rome également nous retrouvons des mosaïques exécutées de 4130 à 1443. Léon d’Ostie nous apprend qu'une école de mosaïstes se fonde alors en Italie, que les Italiens ont toujours pour maitres des Grecs, mais que le goût des élèves ne tarde pas à l'emporter sur celui de leurs instituteurs. On peut se convaincre de la justesse de cette observation dans les mosaïques faites à Santa-Maria-in-Trastevere, sous le pontificat d’Innocent1l? : l’affaiblissement de l’ancien style et

A1. Le roi Roger dédia cette chapelle en 4143, ainsi que le dit l'inscription grecque de la coupole.

2. C'est une des plus anciennes églises de Rome. Ce fut en 222

que le pape S! Calixte I°" (219-223) érigea l’oratoire qui est devenu la basilique de Santa-Maria-in-Trastevere sur le lieu qu'occupait la Taberna meritoria, sorte d’invalides militaires.

l'influence du nouveau s’y font visiblement remarquer. Sur la façade de l’église, la Vierge se montre en compagnie des vierges sages et des vierges folles : assise sur un trône richement paré, elle allaite son divin Fils; de chaque côté sont, comme dans la parabole, cinq vierges sages et cinq vierges folles, toutes nimbées, toutes somptueusement vêtues, toutes portant une lampe, mais pour les premières seulement la lampe est allumée, et pour les autres elle est éteinte’. Dans l’intérieur de la basilique, Isaïe et Jérémie se tiennent debout sur l'arc triomphal, à l’entrée de labside, répétant les prophéties par lesquelles ils ont annoncé Marie et Jésus : « Une Vierge concevra et enfantera un Fils’... Le Christ, notre

1. Les vierges sages, à la droite de Marie, ont toutes une couronne sur la tête. Parmi les vierges folles, trois seulement sont ainsi couronnées. Il est probable que ces trois dernières couronnes sont le fait d’un restaurateur ignorant qui n’aura pas compris le sujet. Cette parabole, si facilement applicable aux vierges chrétiennes, avait été adoptée avec prédilection par l'Église, et nous avons vu l’art chrétien s’en emparer dès les catacombes. On trouve aussi, par allusion à la même parabole, les deux filles de Pudèns sculptées sur la frise en marbre de la porte principale de l’église Sainte-Pudentienne, ayant près d'elles une lampe en forme de canthare d’où sort la flamme sacrée; et pour que personne ne se puisse méprendre sur l'intention, on lit au bas de ces médaillons, d’une part : VirGo PVDENQTIANA CORAM STAT LAMPADE PLENA. PROTEGE PRECLARA NOS ViRGO PVDENQTIANA; et d'autre part : OccvrriT SPonso PRAXEDIS LvmiNE CLaro” Nos PIA PRAXEDIS PRECE SANCTAS CoNFER AD Ebes.