ECCE VIRGO CONCIPIET ET PARIET FILIVM

Seigneur, à été pris à cause de nos péchés‘. » En même temps la Vierge apparaît au centre de la voûte hémisphérique de la tribune, partageant les honneurs divins avec son Fils. La main droite affectueusement appuyée sur l'épaule de sa Mère, le Rédempteur soutient de la main gauche un livre sur lequel est écrit : « Viens, mon élue, et je placerai en toi mon trône *. » La Vierge, de son côté, porte une banderole avec ces mots : « Sa gauche est sous ma tête et sa droite me tient embrassée *. » À gauche du Christ se tiennent S' Pierre, S' Cornélius, S' Jules [* et S' Calépodius ; à droite de la Vierge sont S' Calliste I*, S' Laurent et le pape Innocent IT. Le monogramme du Christ forme la clef d’un arc de feuillage qui entoure cette vaste composition, au bas de laquelle on lit en lettres

d'or“: « C’est en ton honneur, mère splendide de tout

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. VENI, ELECTA MEA, ET PONAM IN TE THRONVM MEVM. 3. LEVA EIVS SVB CAPITE MEO ET DEXTERA ILLIVS AMPLEXABIT VR ME. . HEC IN HONORE TVO PREFVLGIDA MATER HONORIS REGIA DIVINI RYTILAT FVLGORE DECORIS IN QVA CRISTE SEDES MANET VLTRA SECVLA SEDES DIGNA TVIS DEXTRIS EST QVA TEGIT AVREA VESTIS CV MOLES RVITVRA VETVS FORET HING ORIVNDUS INNOCENTIVS HANC RENOVAVIT PAPA SECVNDVS

Plus bas encore, sur une frise en demi-couronne, on voit l’Agneau nimbé, posé sur un tertre d’où coulent les quatre fleuves du paradis. Douze brebis, séparées en deux troupeaux, sont de chaque côté. Les villes saintes de Jérusalem et de Jéricho complètent cette frise circulaire.

honneur, que ce palais étincelle d’un éclat divin. Christ, un trône digne de tes Lors un trône que couvre un vêtement d’or, y reste jusqu’à la fin des siècles. L’antique construction allait s’écrouler, quand le pape Innocent IT l’a renouvelée. » Cette peinture est grandiose, solennelle, bien rhythmée. Elle est grec-

| que encore, mais d’un hellénisme qui, pour arriver

| jusqu'à Rome, s’est abstenu de passer par Byzance.

Les costumes orientaux sont sévèrement bannis, les draperies redeviennent classiques, le luxe de l'Asie fait place à l’austérité romaine, et le génie de l'Italie commence à réclamer ses droits. Aussi n'est-il plus fait mention, dans les inscriptions commémoratives et dédicatives, de la richesse des couleurs ni de l’éclat des métaux, que les mosaïstes des temps barbares énuméraient avec tant de complaisance et d’ostentalion. L'art va désormais se mettre en quête d’une direction nouvelle. Il n’a point encore, il est vrai, trouvé sa voie; mais il la cherche, et c’est déjà beaucoup.

De la seconde et de la troisième croisade, l’Oc-

cident rapporte aussi un grand nombre de ces Ma- |dones de S' Luc, qui, depuis le v° ou le vr siècle,

nous poursuivent sans interruption dans cette étude. Ces Vierges, tout en restant fidèles au type byzantin, front chaque jour s’altérant davantage. On voit qu'elles émanent d’un esprit qui a fait son temps et qui est en train de mourir. Elles prouvent en outre que la plupart

des artistes ou plutôt des artisans grecs de cette époque travaillaient de routine et se répétaient à l’aide de

procédés à peu près identiques. Le maniement du pinceau dans la confection de ces Madones est soumis en effet à une pratique constante, que la Grèce dégénérée transmettait à l'Italie, qui avait tout désappris. Ne sachant rien de ce que le clair-obscur peut prêter de valeur à un tableau, les peintres se servaient de hachures, qu'ils appliquaient maladroitement sur des teintes plates et locales, et à l’aide desquelles ils s’efforcaient de modeler et de faire tourner les corps. Cette pratique, qu’en italien on appelle tratteggiare, élait d’ailleurs empruntée à l'antiquité ; c’est d’elle que parle Pline à la fin du livre XXXIII, quand il dit : Æatio in pictura ad incisuras, hoc est, umbras dividendas ab lumine. Ainsi peignirent les Luca Santo, les Andrea Rico, les Barnaba, les Petrolino, les Bizzamani, dont les Madones, incertaines ou perdues maintenant, couvrirent alors la Péninsule.

Mais, à côté de ces peintures presque barbares, # nous trouvons des miniatures non moins orthodoxes qui démontrent avec une certaine éloquence ce qu'il YA avait de vivant encore dans l’art grec et monastiqueg# du xn° siècle. — Les peintures qui accompagnent lesi œuvres de S! Jean Climaque revêtent de formes quel- | quefois élégantes, toujours naïves, le mysticisme d’und

monde passionné d’austérités. Dans ce traité intitulé Scala *, l’homme s'élève de degré en degré, c’est-à-dired de vertu en vertu, jusqu'à Dieu. À chaque instant, sur

A. N° 394 des manuscrits de la bibliothèque du Vatican.

cette échelle symbolique, il rencontre les vices, dont parfois il triomphe, mais qui souvent le renversent ”. Quand enfin il a pu parvenir au sommet de l'échelle, il trouve Jésus et la Vierge en compagnie des anges et des saints. Cette Vierge, vêtue d’une tunique bleue et d’un long manteau noir, qui couvre aussi les cheveux, ne manque pas d’une certaine grâce alliée à la grandeur et à l’austérité... Dans cettèé marche symbolique de l’homme vers la perfection, on retrouve encore la Mère du Verbe, assise sur un trône d’or surmonté d’un baldaquin de fleurs et de fruits, entre deux anges qui se tiennent près d’elle en adoration. La draperie bleue, qui enveloppe toute la figure, rappelle les belles époques classiques, tandis que la têle, d’une remarquable finesse, fait pressentir déjà les beaux temps de la Renaissance. — Les Vierges que l’on voit à la même date dans les miniatures relatives à la Passion de Notre-Seigneur ont moins le sentiment de la beauté, et plus celui du pathétique *. Le groupe des saintes femmes au pied de la croix est assez bien trouvé; et le mouvement par lequel la Vierge embrasse Jésus dans la Mise au tombeau sera presque littéralement adopté par les maîtres primitifs du siècle

|. Par une réminiscence des peintures antiques de Tarquimia, les vices sont ici représentés par des figures noires et les vertus par des figures blanches.

2. Ces peintures sont également tirées d’un manuscrit grec, inscrit à la bibliothèque du Vatican sous le n° 1156. La couverture porte les armes du pape Paul V, Borghèse.

suivant. — Les Vierges de l’£xultet de la cathédrale de Pise’, ainsi que les miniatures qui accompagnent les Sermons pour les fêtes de la Vierge, à la bibliothèque Vaticane ?, montrent également, au milieu de l'ignorance d’un temps barbare encore, le respect du passé, le pressentiment de l'avenir; tandis qu’à côté de ces signes précurseurs d’une ère nouvelle, la Vierge glorieuse de TEæultet de la Minerve * nous replonge en plein moyen âge. Ce qui choque plus encore peut-être que les vices de dessin dans ces peintures, ce sont les défauts de composition et l’absence à peu près complète de perspective. Dans ces tableaux étranges, compliqués, souvent multiples, où la Bible se mêle àl’Évangile et l’allégorie à l’histoire *, la Mère du Sauveur apparaît, quelquefois avec clarté, souvent avec obscurité, fidèle presque toujours aux traditions classiques, manifestant parfois aussi des tendances pittoresques quasi modernes. L'Italie désormais veut s’appartenir, et l'autorité jusqu'alors absolue des peintres grecs qui travaillaient dans la Péninsule, ou en vue d'elle, commence à être mise en question. Ces vieux maitres ont beau opposer la résistance de leur inertie, le mouvement les entraîne, on sent qu’ils seront vaincus et que la liberté triomphera.

À. V. Theatrum basilicæ Pisanc.