Décameron, Giorn. vnr

Bernard l'appelle d’abord pour peindre avec lui la vie de la Vierge dans la grande chapelle -des Ricci, à Santa-

L Maria-Novella’. Les deux frères s’établissent ensuite

dans la chapelle des Strozzi, et, guidés par Dante. se mettent à parcourir les cercles du monde invisible, au milieu desquels, à deux reprises différentes, ils reviendront encore?. Au plus haut du ciel ils rencontrent la Vierge, assise à côté de son Fils. Que de belles âmes et que de belles formes montent dans cet empyrée! Pourquoi faut-il que le sentiment de la nature et que la chaleur de la vie ne s’associent qu'incomplétement à tant de félicité? Sans Giotto les Orcasna n'auraient pu s'élever à de telles hauteurs, et cependant la vraie humanité, entrevue par Giotto, semble s’obscurcir et se voiler devant eux. Ils se tiennent, comme à dessein, en dehors des voies ouvertes et déjà suivies par Giotto. Cela est manifeste dans toutes leurs œuvres, même dans celles d'André, si supérieures à celles de Bernard. Voyez, à Florence, la Madone de San-Pier-Maggiore* et celle aussi de la chapelle Strozzi, regardez les fresques de Santa-Maria-Novella, de Santa-Croce, et du Campo

1. Florence était encore dans l'admiration de ce travail, quand le toit de l’église s’effondra et compromit la plus grande partie des fresques. Un siècle plus tard, Domenico Ghirlandajo reprit les peintures des Orcagna, en suivant autant que possible leurs indications.

2, Au Campo Santo de Pise.

3. Sur le tableau de San-Pier-Maggiore, V. Vasari, t. Il, p. 124, note 2, et p. 134, note 1.

Santo de: Pise, toujours. vous reconnaîtrez, à travers l'inspiration qui grandissait sans cesse, l'insuffisance des renseignements empruntés à la réalité vivante... Comment. songer à la Vierge et comment parler d'Or-

cagna,; Sans penser aussitôt au merveilleux emploi qu'il fit des quatre-vingt-seize mille florins d’or offerts à la Madone par la confrérie d'Or’ San-Michele à la suite de la peste de 1348, sans se rappeler la grandeur et le mystère de cette architecture, sans admirer surtout: les sculptures de ce tabernacle, une des gloires les plus

pures, de la Renaissance florentine au xiv° siècle? La Reine du ciel, gardienne du sanctuaire. tient dans ses bras l'Enfant divin, incline doucement sa tête vers lui et. le contemple avec ravissement, tandis que de chaque côté les anges lèvent vers elle et leurs veux et leurs cœurs. Voilà l’image abstraite qui domine tous les autres .bas-reliefs consacrés .à Marie ‘.. André Orcagna procède avec plus de sécurité comme sculp-

4. On lit au bas de ces sculptures : Andreas Cionis. pictor florentinus oralorii archi-magister extilit hujus, MCCCLIX. Au bas de ses peintures il écrivait : Fece Andrea di Cione scultore. C’est ainsi qu'André Orcagna avait coutume de rappeler sa qualité M de peintre à propos de ses sculptures et de se prévaloir de son titre de sculpteur à propos de ses peintures. — Le plus important des bas-reliefs d'Or” San-Michele représente, la Mort de la. Vierge et son * Assomption.. Les autres bas-reliefs rappellent, au côté droit, la Naissance de la Vierge et sa Présentation au temple; entre ces deux M bas-reliefs est une figure .de la Foi; en avant, le Mariage dela Vierge et l’Annonciation, entre lesquels se tient l'Espérance; au côté gauche, la Nativité et l'Adoration des Mages, séparées par la Charité ; en arrière, la Présentation au Temple et la Fuite en Égypte.

Lieur que comme peintre. Peintre, il est parfois inférieur à lui-même, parce qu’il ne tient pas un compte assez rigoureux de la nature et parce qu’il refuse de profiter des conquêtes faites déjà par Giotto ; sa fécondité, son intelligence des moyens : pittoresques, ne le sauvent pas toujours de certaines inconséquences; il lui arrive de donner à ses figures des mouvements désordonnés, et de communiquer à leurs formes peu de vraisemblance et de vérité. Sculpteur, il s'appuie sur la plus saine des traditions, celle des Pisans, celle d’Andrea Pisano son maître; il ne cherche pas.

! dans les monuments classiques ses: moyens et sa règle, mais il fait passer dans ses marbres le souffle

| chrétien, l'esprit de son temps, et il crée à son tour des œuvres qui, tout imparfaites qu’elles sont encore, restent comme des modèles pour ses contemporains et comme des sources d'inspiration pour ses successeurs. — André Orcagna laissa quelques élèves dignes de lui: Bernardo Nello, qui contribua grandement à | décorer la cathédrale de Pise ; Nello di Vanni,. le seul

Ldes trecentisii Pisani qui ait travaillé -au Campo

Santo ; Francesco Traini surtout, qui surpassa son

maître par la vérité de ses figures, mais qui n’eut pas,

|tant s’en faut, la même force de génie, dont les attitudes sont tour à tour froides et forcées, dont les com-

} positions souvent sont incohérentes... En dehors de la

nature, 1l n'y a pour l’art que motifs d’égarements.

| Pour avoir fait .trop bon marché de ce criterium, | André Orcagna, si grand qu'ilfût, ne laissa point après.

lui d'école durable et féconde. Aussi cette école vint- 4 elle bientôt d'elle-même se fondre dans la grande | phalange des Giottescha.

Entre toutes les villes de l'Italie, Sienne se signalait alors par un redoublement de ferveur envers la Mère du Verbe. Depuis la défaite des Florentins à Monte Aperto (1260), les Siennois attribuaient leurs prospérités à la Vierge, et multipliaient partout ses images.— Bruno, ne pouvant exprimer par le dessin les sentiments des personnages qu'il mettait en scène, avait pris l'habitude de faire sortir de leurs bouches des paroles écrites qui traduisaient ce que les visages n'avaient pu rendre. — Ugolino, qui travaillait encore dans les trente-neuf premières années du xiv° siècle, peignit des Madones dans toute l'Italie et. marqua. la préférence persistante que Sienne affectait pour les errements des maîtres grecs. La Vierge d'Or « San-Michele montrait*, à Florence même, combien le vieux maître était récalcitrant aux progrès opérés, non-seulement par Giotto, mais même par Cimabue. — Duccio, tout en se raidissant aussi contre le flots qui soulevail l’artet le portait en avant, subit, dans une certaine mesure, lirrésistible entraînement. Son génie # s’ouvrait aux plus grandes et aux plus idéales concep- ;

A. Vasari, t. IE, p. 17

9. Je dis montrait, parce que la Vierge d'Ugolino a péri dans # l'incendie de 4304. La Vierge actuelle d'Or’ San-Michele est un des plus beaux monuments de la seconde moitié du’x1v® siècle. La grâce, la douceür et la beauté des têtes sont au-dessus de toute description.

tions. Il y à des parties sublimes dans le grand tableau de la cathédrale de Sienne, et la Vierge y joue le principal rôle. Sans doute la manière grecque se reconnaît encore dans cette œuvre, comme dans l’Annonciation de Santa-Trinitàa', comme dans la Madone du palais public (1314), comme dans celle de l'Institut des beaux-arts, comme dans l’admirable Vierge de la collection de la Reine, en Angleterre * ; mais le sentiment intime! de ces peintures est indépendant du procédé matériel, domine la forme et la fait presque oublier. Le monument élevé par Duccio à la Mère du Christ, dans la cathédrale de Sienne, excita le plus grand enthousiasme. Sienne se crut maîtresse de Florence. Les Siennois renouvelèrent les manifestations par lesquelles les Florentins avaient acclamé la Vierge de Santa-Maria-Novella, et décernèrent au peintre, à titre de récompense nationale, la somme de trois mille florins d’or.

Simone Memmi”, esprit plus expansif et plus ouvert que Duccio, s’avança sans hésitation dans toutes les directions du progrès. Élève de Mino et sans doute aussi de Duccio *, il trouva bientôt cet enseignement trop étroit, se rendit à Rome-où travaillait Giotto, et peignit, dans la manière de ce maître, une