Peintes au palais public de Sienne

Santo de Pise. — Pietro Laurati, son frère, fut digne aussi des plus grandes entreprises. Cependant il eut moins d'indépendance, fut moins personnel, et la Vierge glorieuse, signée de lui en 1340, et qui se trouve maintenant au musée des Offices, est de tous points conforme aux indications de Giotto. Assise sur un trône, elle presse dans ses bras l'enfant Jésus, qui la caresse‘. Des anges, tous vêtus de longues robes bleu clair, sont en adoration de chaque côté?. Cette peinture est naïve, charmante, aimable surtout. Mais Giotto, ou seulement un des Florentins directement instruits par lui, y aurait mis plus de chaleur, d’accent et de vivacité... Ge n'était d’ailleurs qu’à contrecœur que Sienne se soumettait aux lecons de Florence. Les peintres siennois formaient alors, non-seulement une corporation, mais un corps civil, dont les statuts contenaient des dispositions d’une remarquable sagesse pour sauvegarder les mœurs des artistes et l’honneur de l’art ?. La peste de 1548 fit de grands ravages dans cette association. Cependant une foule de noms remplissent encore la seconde moitié du xiv° siècle : Andrea di Guido, Jacopo di Frate Mino, Galgano di maestro Minuccio, Vannino, Lazzaro, Martino di Bartolommeo, Bartolommeo Bologhino, etc., et tous furent des peintres de Madones. Dans cette légion d'artistes fervents se

A. L'enfant Jésus porte un vêtement rose.

2. Ils forment deux groupes composés chacun de quatre figures.

3. V. Statuti dell arte de’ pittori sanesi, publiés par le P. della Valle, lettre seizième du tome Ier.

distinguent surtout : Andrea Vanni, homme politique autant que peintre distingué, honoré des plus hautes fonctions, magistrat, ambassadeur, à qui S'° Catherine de Sienne adresse une de ses lettres sur la direction des affaires publiques, et que la Vierge du monastère de Saint-François recommande comme un des artistes considérables de son temps; le Berna, mort si jeune, si bon-dessinateur déjà et si bon coloriste, si populaire par ses fresques de Sant’Agostino à Sienne, de Santa- Margherita à Cortone, de Sant’Agostino à Arezzo, de San-Spirito à Florence, de San Gimignano, et que la seule Vierge du tabernacle de Saint-Jean-de-Latran à Rome suffirait pour sauver de l'oubli; Giovanni d'Asciano, élève et continuateur du Berna; Luca di Tomè, que signale à notre. attention la Sainte Famille du couvent des Capucins à Santo-Quirico, etc., etc. Les Madones de ces maîtres siennois se font remarquer par une dévotion facile, riante, heureuse, revêtue d’une couleur limpide et charmante. La nature laisse une empreinte moins forte, moins vivace, MOINS profonde à Sienne qu'à Florence. Les Siennois ne voient Phumanité que superficiellement, mais ils la couvrent d’une sentimentalité religieuse très-séduisante. Ils ont beau d’ailleurs se débattre, protester, se défendre, ils sont sous l'influence irrévocable de Giotto; plus ils vont, plus cette lumière les éclaire, les pénètre, les transforme. Et il en fut de même partout ailleurs en Italie.

A Venise, l’école de Giotto eut à lutter plus qu’ail-

leurs contre le courant byzantin. Cette ville singulière, tournée du côté de lorient, était portée d’instinct vers tout ce qui lui venait du Bosphore ou de lArchipel. Elle ne pouvait se détacher des mosaïstes qui avaient fait de la basilique de Saint-Marc le plus mystérieux joyau du monde, et elle accueillait avec défiance toute tentative d'innovation. Elle comprenait que les progrès’ de la peinture toscane allaient troubler la quiétude imposante des Madones qui peuplaient ses lagunes, et elle résistait à l’obligation de soumettre l'expression de ses légendes au contrôle de la nature. Dès l’année 1306, cependant, Giotto fait école à Padoue‘, et les fresques consacrées à la Vierge, dans le sanctuaire de l’Arena, sont aux peintures qu'on leur opposait ce que la civilisation est à la barbarie. Dans la chapelle même de l’Arena, le Siennois Taddeo Bartoli, en empruntant l'esprit de Giotto, laisse une des peintures les plus suaves de la fin du xiv* siècle. Marie allaite l’enfant Jésus : la substance d’une vierge devient le sang du Dieu fait homme. Le sentiment de toute la figure est d’une tristesse touchante; et les traits, vus de face, sont d’une idéale beauté. Les veux, largement fendus, conservent quelque chose de grec, mais n'ont plus rien que de doux, de compatissant et de bon; pour mieux nous consoler, ils sont prêts à pleurer avec nous.

1. D'après le manuscrit cité par Rossetti, Giotto était à Padoue en 1506. Descrizione della Piltura, p. 19. :

Le mouvement général est naïf et gracieux. L'a-

justement, sans rien perdre de sa convenance, n’a plus rien de sec ni de rigoureux. Le voile transparent, jeté sans prétention sur la tête, ne cache ni le front ni les bandeaux de cheveux blonds. La Vierge, sous le souffle de l’esprit moderne, renaît à l’humanité. Le temps est irrévocablement disparu où il fallait passer par la crainte pour arriver à l’amour ; l’amour désormais est le foyer d’où jaillit l’adoration. — Jacopo Davanzo et Altichieri da Zevio sont aussi de vrais disciples de Giotto, fidèles à tous ses principes, ardents à en tirer parti, soigneux de sa grâce, épris de sa grandeur, doués en outre d’assez d'initiative et d'esprit personnel pour s'élever d'eux-mêmes à une grande hauteur. Les fresques des chapelles Saint- Félix’ et Saint-Georges sont dignes du voisinage de l’Arena, et doivent être comptées parmi les plus beaux titres de la renaissance italienne au x1v° siècle. Ces peintures racontent d’une admirable manière la vie et la mort des vierges S'° Lucie de Syracuse et S'° Catherine d’Alexandrie?. Le martyre de ces généreuses femmes est dominé par la compassion de la Mère du Christ. Tous ces héroïsmes enfin trouvent leur éternelle apothéose dans la peinture votive où l’on voit Rolandino da Soragna, le fondateur de la chapelle, et le plus jeune de ses fils, présentés par S' Georges à la

1. La chapelle de Saint-Félix est dans l’église de Saint-Antoinede-Padoue.

2. Les tableaux consacrés à Ste Catherine ont beaucoup souffert.

QUATORZIÈME SIÈCEE. 215

Vierge et à l'enfant Jésus, tandis que sa femme et tous les autres héritiers du nom de Soragna se tiennent sous la garde de leurs patrons respectifs, parmi lesquels se retrouvent en première ligne S'° Catherine et St Lucie. — Moins bien inspirés que Rolandino, Francesco Carrara et sa femme Fina Buzzacharina prirent alors pour peintre officiel le Florentin Giuslo, imitateur attardé et déjà dégénéré de Giotto*. La Vierge aussi tient une grande place dans le cycle évangélique .et apocalyptique développé par Giusto dans le baptistère de Saint-Jean? ; mais combien elle est loin des nobles images évoquées par Avanzo, et comme le tyran de Padoue, amené par son peintre devant la Madone, fait pauvre figure quand on le compare au guerrier couvert également de la protection de Marie dans la chapelle Saint-Georges ! — À Padoue même, en 1560, Guariento se montra plus résistant encore que Giusto aux doctrines naturalistes et progressives, et précisément à cause de cette résistance fut accueilli à Venise plus favorablement qu'aucun autre. Rien n’égalait les transports dé la dévotion vénitienne ”, mais les ova-