M.CCCC.LXVI

3. Onlitsur ce tableau : OPvs BENOTII DE FLORENTIA. DIE XX VIH

avevsTr Meccezxvi. Et plus bas : Hoc OPVS FECIT FIERI VENERA- BILIS SACERDOS DNS HIERONIMVS NICOLAI DE SCO GEM (iniano) Recr(or) DiCTE EGLESIE. Cë tableau à subi de nombreuses restaurations: Les lôtes ét les mains sont intactes. (V. Vasari, L: IV,

QOUINZIÈME SIÈCLE. 259

d'alentour. Cest ainsi que l’église Saint-Augustin a pu s'approprier une Madone, avec l'enfant Jésus, assise entre S' Grégoire et S' Jean, S' François et S'° Fina, peinte pour l’église Saint-Michel, à Casale‘; que la galerie de Colle di Valdelsa possède également une petite Vierge à mi-corps, adorée par l'ange Gabriel, par S' Jean-Baptiste, par S' Christophe et par S' Augustin; et que parmi les fresques qui décoraient l’otatoire de Sainte-Claire, se retrouvaient la Vierge et le Bambino, cette fois accompagnés de S' Claire, de S' François, de S' Paul, de St Laurent, de S' Étienne et de S' Pierre. Il y à, dans toutes ces peintures, une telle imitation du vrai, que l’on y voit l’image même d'un pays et d’un siècle. En même temps la vie s’y montre tellement honnête et chaste, le sentiment religieux y est si sincère et si vif, que rien ne choque en de telles réalités, et que ces choses d’apparence passagère semblent avoir été faites pour l'éternité. Ainsi les Vierges de Benozzo Gozzoli marquent un pas nouveau dans l’art, en ce qu’elles accusent une immense ferveur Sous un naturalisme des plus fortement accentués. Fra Giovanni s'élevait tout à l’heure à des hauteurs où la pureté demeure impersonnelle. Pour lui, la vie de l'âme élait tout, la vie du corps disparaissait presque. Dieu

4. V. Vasari, Supplément à lu Vie de Benozzo Gozzoli, t. IV. p.496

2. Vasari, t&. IV, p. 196. — On attribue également à Benozzo Gozzol une Vierge peinte dans une des salles du Bargello. — Voir aussi k Vierge de la National Gallerv, à Londres, n° 283.

l’ayant fait naître dans le Mugello', Florence devait le réclamer comme un de ses glorieux enfants; maisil s'était élevé au-dessus des lieux et des temps, il avait porté le paradis dans son cœur, et dans cet Éden il avait vécu de la vie des anges, savourant ici-bas les jouissances de léternité. Il n’en est pas de même pour Benozzo Gozzoli. Tout religieux qu'il est, il n’a point une puissance de mysticisme suffisante pour Île maintenir absolument dans les régions idéales. Il aspire au ciel, cela est vrai, mais il touche à la terre. Ses Vierges, pour être tout à fait divines, sont trop vivantes de la vie réelle, trop vraies de la vérité naturelle. Il est plus à l’aise avec les anges et avec les saints, parce que le sentiment de l’adoration dont ils sont possédés, il le porte lui-même en son cœur, tandis que l’objet de cette adoration, la Divinité même, les ailes lui manquent pour le pouvoir atteindre. Les Vierges de Fra Filippo Lippi, plus remarquables au point de vue pittoresque, nous ramènent plus directement encore dans le domaine de lécole et du siècle. Orphelin à huit ans, Filippo est placé chez les Carmes, et, sans le moindre goût pour le cloître, se trouve là tout porté, près de Masolino da Panicale, surtout près de Masaccio, pour sentir se développer en lui sa véritable vocation. Peintre par droit de génie, naturaliste par tempérament, ses œuvres, malgré les ardeurs et les continuels excès de sa vie, garderont