N° 234 du catalogue

7. Cette Vierge est à la galerie des Offices. Elle est assise, de profil à droite, et vue seulement jusqu'aux genoux. Elle joint les mains et se recueille devant l’enfant Jésus , que deux anges ravis

dans tous ces tableaux ! Quelle animation dans les tôles et quelle décision dans le jet des draperies” : Que de beaux anges fleuris, animés des plus vives couleurs, empreints d’une grâce. spéciale, qui est tout au peintre! Comparativement à ces anges, les enfants Jésus en général sont insuffisants. C’est que là, le maître hésite, cherche, tâtonne, et souvent ne trouve pas. Pour atteindre jusqu’au Verbe de Dieu, les forces humaines toutes seules sont impuissantes. Quant aux Vierges de Filippo Lippi, elles ont vécu de la vie du siècle et vivent en même temps à jamais de la vie spirituelle. Elles sont savantes, mais naïves, recueillies, austères, graves quelquefois jusqu’à l’âpreté. Si elles entrent sans hésitation dans les voies nouvelles qui s’ouvraient à l’art au milieu du xv° siècle, si elles reflètent la nature avec une fidélité rigoureuse, elles ne lui accordent rien qui soit incompatible avec la. sainteté. Elles sont autant de preuves parlantes en faveur d’une époque violente, robuste, désordonnée, mais croyante, douée d’une séve généreuse, capable des plus nobles retours au milieu des plus brutales passions. Pour peindre de pareilles Vierges , il fallait que Filippo Lippi, en dépit de ses fautes, fût resté chrétien. De telles œuvres, émanées d’un tel homme,

portent devant elle. Tout ce groupe est contenu dans l'encadrement d’une fenêtre, par laquelle on voit au loin la campagne. Le dessin de ce tableau se trouve également à la galerie des Offices.

|. Malgré cette décision, les plis sont minutieux et souvent mar-

qués comme les froncés d’une chemise.

suffisent à montrer ce qu'il y a de faux dans les déclamations de ceux qui, regardant les siècles passés à travers le scepticisme de nos jours, ne voient dans la Renaissance qu’une exhibition sensuelle, une réaction anti religieuse, la poursuite à outrance de la nature et du paganisme, la satisfaction de la chair et la glorification des beaux corps. Non, il n’en fut point ainsi. L’humanité reprit alors possession d'elle-même, et se trouva belle sans doute en se regardant à la clarté de la science : mais les lumières intérieures ne lui firent pas défaut ; ce furent elles au contraire qui, pendant toute la période du grand art, communiquèrent à l’homme, en quête de la liberté, une splendeur vraiment divine.

Si les limites nécessairement restreintes de cette étude préliminaire le permettaient, j’appellerais en témoignage tous les quattrocentisti. Fra Diamante et Pesellino, à côté de Filippo Lippi; Alesso Baldovinetti et Berto Linajuolo, après Paolo Ucello; Francesco Pesello avec Andrea del Castagno; Domenico Venezlano, en même temps qu’Antonello de Messine. Choisissez au hasard parmi les œuvres de ces maîtres. — Regardez, par exemple, à la galerie des Offices, la Vierge glorieuse de Baldovinetti. Elle est silencieusement assise dans un jardin mystique, au milieu duquel on à tendu un tapis brodé de riches couleurs ; la tête nue et coiflée de cheveux d’un blond très-pâle, les mains jointes et les yeux abaissés sur son Fils, elle se recueille el prie. De son côté, l'enfant Jésus, couché sur les

genoux de sa Mère, veille et prodigue autour de lui son amour. À droite se tiennent S' Jean-Baptiste, S' Cosme et S' Damien, à gauche S' Laurent et deux autres saints ; S' François et S' Étienne sont agenouillés au milieu. Tous sont graves, d’une douceur un peu mélancolique et d’une dévotion touchante". — Rappelonsnous aussi les Madones de Pesello et d’Antonello de Messine, au musée de Berlin. — Nommons également les deux Vierges de Domenico Veneziano, dans la chapelle du Carnesecchi et à Santa-Lucia-dei-Magnoli*, qui rappellent les effusions religieuses de Beato Angelico, et quelque chose de la fierté grandiose des conceptions de Masaccio. — N'oublions pas non plus la Vierge d’Andrea del Castagno, à Lanchetta*, et reconnaissons dans ce tableau un acte de foi arraché même à ce scélérat avant la confession de son crime... Et que d’autres peintres, à la même époque, recoururent à la Vierge, dans l'innocence et dans la sincérité de leur âme! — Voici don Bartolommeo, abbé de Saint-Clément , à Arezzo, artiste admirable, homme excellent, qui peint la Madone de la Fraternità, à laquelle S' Roch recom-

1. Ce tableau décorait la chapelle de la villa di Cafaggiolo. En 1796, il fut transporté dans la galerie de Florence.

2. Ce dernier tableau est à la galerie des Offices, n° 1305. La Vierge et l'enfant Jésus sont assis entre St Jean-Baptiste, S' François, St Nicolas et St Lucie.

3. Sur la route d’Arezzo, à cinq milles de Florence. — On lit au bas de ce dernier tableau : OPpvs DOMINICI DE VENETHS HO (sic) MATER DEI MISERERE MEL DATVM EST.

mande le peuple d’Arezzo'; qui représente ensuite, sur la porte de l’église San-Donato, dans la forteresse d’Arezzo, la Vierge et l'Enfant divin entre S' Donato

et S' Jean Gualberto® ; qui montre encore, dans l’église

San-Giuliano, à Castiglione d’Arezzo, la Vierge en compagnie de S' Michel et de S' Julien. — C’est comme peintre également que je veux nommer ici Verrocchio”, qui avait exécuté une Vierge glorieuse pour les Dominicaines de Florence. Cette Vierge, qui pressait l'enfant Jésus contre son cœur, était royalement assise entre S' Jacques, S!' Dominique, S' Pierre martyr et un saint évêque; S'° Catherine de Sienne était en outre agenouillée devant la Madone, sur la tête de laquelle deux petits anges posaient une couronne d’or *. Sans doute on ne voyait point circuler dans cet ouvrage la séve qui coulait ailleurs avec abondance, on sentait le travail et l'effort, quelque chose même de pénible et de dur; mais on était subjugué par la volonté, par la patience, par la conviction de l'artiste. et on lui savait gré d’avoir mis tant de cœur et tant d’honnêteté au service du plus beau des sujets. — Il ne faut pas non plus laisser passer sans le nommer Maso