V., dans ce volume, la Vierge glorieuse

ï. Érasme, l’wan. — Ces paroles sont en parfait accord avec l’esprit de la Renaissance, si admirablement représenté par Raphaël.

LA

SAINTE FAMILLE

La Vierge- mère s’est montrée à Raphaël seule d’abord en compagnie de Jésus ; puis elle a admis S’ Jean-Baptiste dans l’intimité de son Fils. La voici maintenant qui associe à son amour et à ses adorations S1 Joseph, puis S,c Élisabeth et S1* Anne, quelquefois même S* Zacharie, formant avec ces différents personnages des groupes variés à l’infini, que l’art a adoptés sous le nom de la Sainte Famille, et que Raphaël a consacrés par d’incomparables tableaux.

L’Évangile se tait sur les rapports qui lient l’enfance de Jésus aux membres de sa famille terrestre. Que sait-on de S’e Anne et de Sle Élisabeth ? Rien ou presque rien. Que sait-on surtout de S1 Joseph ? Fidèle et obéissant h Dieu, il a, dans les saintes lettres, un rôle purement contemplatif, constamment silencieux, et il disparaît de la terre sans qu’on sache

quand ni comment. Le christianisme cependant s’est fait une grande idée de l’époux de la Vierge, et Raphaël est, de tous les artistes chrétiens, celui qui a le mieux compris dans ses Saintes Familles cette figure tranquille, éminemment simple, dont la vocation fut de couvrir et de cacher pour un temps le Christ de Dieu.

C’est surtout pendant la Fuite en Égypte que Joseph se montre comme le guide et le protecteur de Marie et de Jésus :

« Les mages s’étant retirés, l’ange du Seigneur apparut à Joseph en songe et lui dit : Levez-vous, prenez l’Enfant et sa mère, et fuyez en Égypte ; et demeurez-y jusqu’à ce que je vous avertisse ; car Hérode va chercher l’Enfant pour le perdre.

« Joseph, s’étant levé, prit l’Enfant et sa mère pendant la nuit, et se retira en Égypte.

« Et il y fut jusqu’à la mort d’Hérode, pour accomplir ce que le Seigneur avait dit par le prophète: J’ai appelé mon Fils de l’Égypte *. »

Joseph est là comme chef de la Sainte Famille, c’est sur lui que s’appuient alors la Vierge et l’Enfant. Une foule de légendes étant venues se mêler au texte

4. Mattli., h, 43, 14, 15. — C’est ici que se place le Massacre dos Innocents, qui a fourni à Raphaël do si importantes compositions. Nous y reviendrons dans l’étude ultérieure que nous nous proposons de consacrer aux Tapisseries du Valican.

LA SAINTE FAMILLE

évangélique, l’art s’est empressé autour de ces récits merveilleux, et a rapporté au voyage en Égypte la plupart des tableaux qu’il a consacrés à la famille de Jésus. Il s’est plu surtout à représenter Joseph et M arie alors que, fatigués de la route, ils s’arrêtent à l’ombre d’une oasis, se reposent loin des bruits du monde, au milieu du recueillement de la nature, et regardent avec une émotion sereine et calme l’Enfant jouer ou dormir entre leurs bras. Tantôt Salomé et les trois fils de Joseph se groupent autour de Marie et de Jésus1 ; tantôt les anges font escorte au Sauveur. Ailleurs, le bœuf lui-même a quitté l’étable et accompagne l’âne qui porte la Vierge; ailleurs encore, Jean- Baptiste, échappé miraculeusement au massacre des Innocents, se joint, avec Élisabeth sa mère, à la Sainte Famille2. Ici se place l’histoire des semeurs de blé3;