On plaçait cette source près du village de Matarea
LA SAINTE FAMILLE
Tel est en effet l’enseignement que l’art peut et doit tirer des brèves paroles de saint Matthieu. La Sainte Famille est le prototype de la famille chrétienne; la Vierge en est le nœud, car Joseph, Anne, Jean-Baptiste et Élisabeth ne tiennent au Verbe que par elle. La constitution de cette famille par excellence repose sur l’humanité du Fils de Dieu et sur la maternité virginale de Marie. Jésus-Christ est, dans l’ordre de la nature, le premier-né de la Vierge, et tous les chrétiens sont aussi ses enfants selon l’esprit et selon la grâce. Les générations successives, entrant ainsi tour à tour dans la filiation de Dieu et dans la fraternité de Jésus, trouvent la Vierge assise au premier rang de la famille céleste et lui donnent la même place d’honneur à leurs propres foyers. Par l’intermédiaire de l’enfant Jésus et de la Vierge-mère, le christianisme prend l’homme dès le berceau et lui verse les premières émotions de l’amour. C’est surtout dans l’intimité de la famille que se fait sentir le besoin d’un Dieu familier, qui enchante de son regard, charme de ses sourires les vicissitudes de la vie. Ce Dieu, entouré du culte de la Sainte Famille, la Vierge nous le montre et nous convie tous à l’adorer avec elle. Elle vient, avec Jésus dans ses bras, s’agenouiller ou s’asseoir à notre foyer, et elle est partout à la fois la mère, la sœur et l’amie. Par elle le plus humble monte facilement jusqu’à Dieu, par elle Dieu se fait de la famille, et toute famille qu’elle adopte devient la famille même de Dieu. Sans elle aussi, la famille perd sa grâce et son idéal de puii'. 47
reté 1 . C’est ce que dit très-bien saint Anselme : « Comme toute famille solidement et saintement dévouée à la glorieuse Vierge ne périt pas, ainsi ne devons-nous pas compter que la bénédiction de Dieu se trouve dans une famille où la glorieuse Vierge n’est pas honorée. » Or, comme aucun génie chrétien n’est entré plus avant que Raphaël dans l’intimité de la Vierge, aucune œuvre mieux que la sienne ne fait comprendre la grande poésie qui émane de la Sainte Famille.
Nous étudierons tour à tour : la Sainte Famille au Palmier, la Sainte Famille de la galerie de l’Ermitage’, la Sainte Famille de la maison Canigiani, la Sainte Famille du musée de Madrid, la Sainte Famille dessinée pour Domenico di Paris Alfani, la Sainte Famille de Lorette, la Sainte Famille du musée de Naples, la Sainte Famille delï Impannala, la Sainte Famille à. la Perle et la Sainte Famille de François I". Avant d’arriver à ce dernier tableau, nous parlerons de quelques autres Saintes Familles, qu’éclaire encore avec plus ou moins de vivacité l’esprit du Sanzio, mais à l’exécution desquelles le maître semble être resté presque complètement étranger. Ce sont : la petite Sainte Famille du Louvre, la Sainte Famille à la Lé-
1 . M. Nicolas. (V. la Vierge Marie dans i Église, t. II, p. 391.)
2. Nous ne croyons pas que ce tableau soit de Raphaël; mais comme il a acquis une cerlaine notoriété dans les catalogues consacrés au maître, nous avons cru devoir l’étudier à la place même que lui ont assignée ses plus zélés partisans.
LA SAINTE FAMILLE
gende, la Sainte Famille sous le Chêne, la Sainte Famille del Passe, agio , la Sainte Famille dans les Ruines, etc. On verra, en regardant ces différents tableaux, la sincérité et souvent aussi l’impuissance des efforts tentés par les élèves pour s’élever jusqu’au maître. En considérant enfin la grande peinture exécutée pour le roi François Ier, on sera d’autant plus frappé de la beauté du modèle que Raphaël a laissé à son école comme le dernier mot de son enseignement.
