LA SAINTE FAMILLE DE LORETTE

La Sainte Famille au Palmier, la Sainte Famille Canigiani et la Sainte. Famille du musée de Madrid nous ont arrêtés aux années 1506 et 1507; le dessin composé pour Domenico di Paris Àlfani nous a menés jusqu’au commencement de 1508; la Sainte Famille de Lorette nous transporte sans transition vers l’année 1512 ou même 1513. L’heure des Vierges florentines est passée. Raphaël est à Rome depuis quatre ou cinq ans déjà, et la nature se montre à lui sous ses plus grands aspects. Les peintures de la Segnatura sont achevées, celles même de la Chambre d’Héliodore sont probablement commencées, et Jules II, dont Raphaël vient de peindre le portrait , va bientôt mourir. Le Sanzio alors a recueilli toutes les traditions;

LA SAINTE FAMILLE

il possède l’antiquité, il connaît les maîtres de tous les âges chrétiens, et il consacre à l’idée religieuse, qui le domine peut-être à son insu, toutes les ressources de sa science et les meilleures inspirations de son génie.

On pourrait appeler la série des Vierges et des Saintes Familles de Raphaël les Litanies de l’enfance du Christ. Ces tableaux dévoilent une à une toutes les perfections de Jésus. Ils montrent le Sauveur dans tous les actes, dans toutes les phases de cet âge heureux où l’homme ne voit la vie que dans les yeux de sa mère, n’entend d’autre bruit que sa voix, et sent comme une grâce du ciel dans chacun de ses sourires. La Sainte Famille de Lorette est une des strophes les plus harmonieuses de cet incomparable cantique... Jésus, qui reposait sur un lit, s’éveille et tend ses bras vers la Vierge. Celle-ci, debout près de son Fils, lève de ses deux mains le voile qui le protégeait, sourit à son sourire et contemple avec une tendresse voisine de l’extase Celui qui est la source de toute beauté. Joseph, placé derrière Marie, couvre de sa sollicitude le dépôt qui lui est confié. Ainsi Jésus continue d’associer Marie et Joseph à l’obscurité de sa vie, a à cause qu’ils lui sont chers; » il s’enveloppe avec eux dans le silence et ne se livre que loin de tout regard vulgaire. « Le Fils de Dieu nous ordonne, quand nous avons dessein de l’aimer, de nous retirer en nous-mêmes et de fermer la porte sur nous : Fermez, dit-il , la porte sur vous, et célébrez votre mystère avec Dieu tout seul, sans y admettre personne que ceux qu’il lui plaira

d’appeler1 2. » Jésus lui-même, dès sa naissance, a voulu donner l’exemple de cette vie cachée, « il a voulu demeurer couvert sous l’œil de Dieu. » Touchante image de l’amour chrétien, « de ce mystère entre Dieu et l’homme, que l’on profane quand on le divulgue et qu’on ne saurait cacher au monde avec trop de religion*... » La scène ici est familière, réelle, tout à fait intime, mais transfigurée par le style et élevée à des hauteurs où Raphaël seul a touché.

Dans ce tableau, le point lumineux est l’enfant Jésus. C’est sur lui que se fixent, avec l’admiration de Marie et de Joseph, le cœur et l’âme du spectateur. Couché sur le premier plan , sa tête et le haut de son corps sont appuyés sur un coussin qui, en les rehaussant un peu, leur donne un mouvement plus vif qu’ils ne l’auraient dans une position complètement horizontale. La vie de l’esprit, un moment suspendue par le sommeil, reprend son cours, reprend ses droits. Le visage est vu de trois quarts à droite. Les cheveux blonds , très-fins , couvrent le crâne et tombent jusque sur le front. Les yeux, fixés vers Marie, la regardent avec tendresse, et la bouche en même temps bégaye les premières paroles de l’amour. Le galbe des joues et la forme indécise du nez sont encore, il est vrai, de l’enfance; mais le sentiment général a une gravité surnaturelle qui, dans le Fils de