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heureuse d’un bonheur calme, qui n’éclate au dehors que par la sérénité.

Quant à S‘ Joseph, il est vêtu d’une robe jaune, et paraît à droite , derrière Marie. Il est toujours, à l’égard de Jésus, comme l’ombre de Dieu le Père. Dieu a versé dans son cœur l’amour même dont il aime son Fils unique. Raphaël, nous l’avons dit, est de tous les peintres celui qui a trouvé les plus vives lumières pour percer l’obscurité qui enveloppe cette mystérieuse figure. Gomment rêver de plus belles images de cet homme qui a partagé avec la Vierge l’honneur d’être tous les jours avec Jésus? On le voit ici, tenant des deux mains son bâton, et la tête appuyée sur ses mains. Il ne semble pas vieux; la force en lui a triomphé des ans. Ses cheveux et sa barbe sont presque noirs. Ses traits, vus de trois quarts à gauche, expriment le recueillement et la soumission. La perfection chrétienne consiste à se soumettre, et Joseph est le type absolu de la soumission. « Il était le ministre et le compagnon de Jésus dans sa vie cachée. Il voyait le Verbe et il se taisait; il se contentait de Dieu seul, sans partager sa gloire avec les hommes1.» L’époux de la Vierge a, dans la Sainte Famille de Lorette, une double raison d’être. Au point de vue pittoresque, il soutient la ligne du groupe principal, et pondère h droite, avec autant de mesure que de discrétion, le mouvement du bras de Marie qui tend à en-

i. Bossuet, t. XVI, p. 109.

LA SAINTE FAMILLE

traîner vers la gauche le centre du tableau. Au point de vue religieux, il montre que, avec Jésus, on peut être grand sans éclat.

Les trois figures de Jésus, de Marie et de Joseph se détachent, plus grandes que nature, sur la draperie d’un rideau vert très-foncé. C’est presque un fond perdu, sur lequel la Vierge et l’Enfant paraissent comme deux lumières, tandis que S* Joseph s’efface dans un demi-jour qui confine à l’obscurité. Raphaël est là déjà dans la plénitude de sa force et de son génie. Une telle conception a, dans son extrême simplicité, quelque chose d’épique, qui donne l’intelligence de ces régions calmes, immuables, où la vie se transfigure pour l’éternité. L’esprit chrétien fait alliance dans cette peinture avec le goût classique, le transforme sans l’amoindrir, et lui imprime l’accent religieux. Les figures agissent, mais sans s’agiter; elles montent, mais sans faire de bruit. Sous une forme presque plastique, elles possèdent la vie, la chaleur intérieure. On a rarement rendu plus sensible et plus pénétrante cette action paisible et intérieure de l’amour divin.

Cette Sainte Famille, pour laquelle Vasari exprime la plus vive admiration * , fut peinte par Raphaël pour le cardinal Riario, qui la plaça, à côté du portrait de Jules II, dans l’église de Sainle-Marie-du- Peuple à Rome. Cette église avait été restaurée et