Bossuet, Deuxième élévation sur la vie cachée de Jésus

LA SAINTE FAMILLE

Le feu de l’amour divin brûle à. l’intérieur et ne se montre au dehors que par de douces clartés. Le nez, élégant et fin, projette sur la lèvre inférieure une ombre harmonieuse. La bouche est moyenne, bien accentuée, pleine de tendresse, empreinte du même sentiment que les yeux. Elle voudrait sourire, mais elle est vouée aux larmes. La forme du visage a quelque chose de plus ferme que dans les vierges florentines. Raphaël s’inspire désormais d’une nature plus forte ; il a sans cesse sous les yeux les femmes aux allures sculpturales du Transtevere et de la campagne de Rome ; il leur emprunte ce qu’elles ont de grand, de noble et de majestueux ; il élimine ce qu’elles ont d’immobile, de lourd et d’un peu massif. En J 512, les cheveux de la Vierge sont aussi de couleur plus chaude qu’ils n’étaient en 1507 ou en 1508; ils ont plus de force, plus d’abondance, et en même temps plus d’austérité dans leur arrangement. Raphaël, à mesure qu’il avance, simplifie chaque jour davantage. Plus de nattes, plus de vaines recherches. La chevelure forme deux bandeaux qui suffisent amplement à encadrer les tempes et les joues; puis, ramenée par derrière, elle s’échappe de la nuque pour se répandre jusque sur le cou. Le voile lui-même tombe directement sur les épaules, sans nulle préoccupation de l’effet pittoresque. Tout cela est classique, mais sans l’ombre de pédantisme et sans réminiscence d’un autre art. Cette tête qui s’incline avec émotion est charmante. Elle voit Jésus, et sa pensée monte au ciel. Ce n’est là pourtant qu’une

femme, peut-être même un portrait. Mais quelle transfiguration, et comme Raphaël sait nous faire comprendre, dans la femme, un amour divin ! Le cou est souple, bien modelé, élégamment attaché : les plis en sont accusés avec une vérité qui fait reconnaître la nature et avec une délicatesse qui la fait aimer. Les bras et les mains sont animés d’un mouvement, on pourrait presque dire d’une expression qui donne à cette figure un accent particulier qu’aucune autre ne possède. Le bras droit se tend et se lève, formant avec l’avant-bras une ligne presque droite ; tandis que le bras gauche, ramené le long du corps, fait avec son avant-bras un angle à la hauteur du coude. Dès lors la main droite demeure suspendue au-dessus de la tête de Jésus, répondant à la main gauche de l’Enfant qui se porte en arrière ; et la main gauche, s’arrêtant à la hauteur de' la poitrine, touche presque la main droite du Bambino également tendue vers la Vierge. Ces bras et ces mains de la mère et de l’enfant, qui se cherchent et se correspondent dans un geste varié, mais avec la même intention, appartiennent à l’art le plus achevé, relèvent du sentiment le plus exquis. Avec quelle précaution, avec quel respect la Vierge tient le voile sur lequel se détache le corps de l’Enfant ! Et de la part de Jésus, quel empressement à rejeter l’obstacle qui lui cache la vue de la Vierge, et quel élan de tendresse pour se porter vers sa Mère! L’ajustement enfin n’a rien qui ramène directement cette figure de Vierge à la réalité contemporaine. On ne s’habillait point ainsi

au temps de Raphaël, peut-être même jamais ne s’est-on vêtu de la sorte. Mais ce vêtement, qui participe à la fois de la robe des modernes et de la tunique des anciens, sied admirablement à la Mère de Jésus. Aucun ornement, aucune parure, ne rehaussent cette robe à manches longues, dont les plis sont distribués d’une façon spéciale par l’action de deux cordons noirs qui passent sur les épaules et viennent s’attacher à un bouton fixé sur le milieu de la poitrine. Le rouge vire au rose dans les parties claires et au pourpre dans les ombres, formant une riche opposition avec le manteau bleu, qui, jeté sur le bras gauche, tombe en une ample draperie jusque sur le lit et donne plus de solidité à la tonalité de cette partie du tableau. Rien de tourmenté dans les plis, et la couleur est sobre autant que le dessin est simple. On songe aux Sibylles de l’église de la Pace : on reconnaît la même manière d’interpréter la nature et l’antiquité, et l’on n’a pas besoin de la nomenclature écrite de la main même de Raphaël au verso du dessin de la comtesse Costanza Monti 1 pour affirmer que la Sainte Famille de Lorette est contemporaine des fresques de Sainte- Marie-de- la Paix. Dans cette Vierge, les dimensions s’élèvent en même temps que l’idée. La Mère du Verbe, ainsi comprise, dépasse, même dans l’ordre physique, les limites ordinaires de notre nature; elle prend de la grandeur, sans rien perdre de sa grâce ; son âme est