V. Lucio Marco, Le Anlichilà di Roma

3. On trouve, au musée do Naples, le carton original de celle Sainte Famille. Ce carton provient, comme le tableau, de la galerie Farnèse. Il est dessiné au crayon noir, et rehaussé de blancs. Gravemt'ui altéré, il a subi de nombreuses et d’irrémédiables restaurations.

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raît au fond, protégeant en silence et dans l’ombre les quatre figures de ce groupe divin.

La Vierge *, les mains jointes avec recueillement, est assise à droite sur un tertre de gazon. La cuisse et la jambe gauches qui portent l’Enfant sont tendues en avant ; la jambe droite, au contraire, est relevée de manière à servir d’appui à Jésus qui se penche vers S1 Jean. La tête, inclinée vers le Sauveur, est vue de trois quarts K gauche. Les cheveux, dont la masse est prise et enveloppée dans un voile, sont arrangés en bandeaux qui encadrent le front et se relèvent sur la tempe au-dessus de l’oreille. Le front est d’une hauteur moyenne, mais l'os frontal est large et d’un beau développement. Les yeux, bien enchâssés dans leur orbite, sont brillants, pensifs, attentifs, immobiles, et regardent fixement l’enfant Jésus. La tendresse qui émane de ce regard vient du cœur et s’exalte au contact de l’amour divin. La bouche est silencieuse, grave sans dureté, aimable sans fadeur, bonne surtout. Une vie saine et une âme pure s'épanouissent ensemble sur ce frais visage. On reconnaît le type romain avec la grandeur de son caractère et la beauté de ses lignes. La nature , servilement copiée , aurait donné aux traits un peu d’immobilité, â la tête une structure ronde et presque carrée, aux membres quelque chose de court et de massif. Raphaël,

Les figures de ce tableau sont à peu près de grandeur naturelle.

en s’affranchissant de ces caractères matériels, a modifié l’expression de la force par le sentiment de la grâce. Ce sentiment exquis, vraiment céleste, est la seule signature authentique des œuvres peintes de la main du maître. Nous verrons bientôt que les tableaux composés par lui et reflétant sa propre pensée, mais dont l’exécution a été abandonnée aux disciples, n’ont plus cette impalpable beauté dont lui seul a revêtu ses œuvres. Ses tableaux, ses Vierges surtout, sont comme ces brillantes phalènes qu’aucun contact ne peut atteindre sans les priver de leur impalpable poussière. La Vierge de la Sainte Famille de Naples est une de ces figures qui tiennent à la nature et touchent h l’idéal. Les mains, rapprochées l’une de l’autre, prient avec une admirable simplicité. Les chairs sont blanches, fermes, avec les chauds rayons de la santé. Les ombres grises, transparentes et lumineuses, virent au rouge dans le clair-obscur. La robe pourpre est très-simplement taillée et sans le moindre ornement. La plus modeste des femmes s’en contenterait à peine, et la Vierge s’en pare à ravir. Cette robe enveloppe entièrement les bras et découvre le haut des épaules, autour desquelles s’enroule le voile, ramené de la tête et du cou jusque sur la poitrine. Tout concourt naturellement, sans effort ni recherche à l’agrément de cette figure. Le manteau bleu, jeté seulement sur les cuisses et sur les jambes, forme de larges plis traînant à terre et laissant voir seulement le bout du pied gauche, chaussé de la sandale antique.

LA SAINTE FAMILLE

Toutes les parties de cette figure vous élèvent par quelque chose de mystérieusement adorable dans la chasteté. — Marc- Antoine, qui a gravé celte Sainte Famille non d’après le tableau, mais sur un dessin primitif de la main du maître et avec de notables variantes, y a mis surtout l’accent particulier de l’école, qu’il est important de signaler ici devant la peinture du Sanzio. Dans l’estampe de Raimondi, la Vierge est vue de profil. Comme les deux enfants et S1 Joseph vont également se montrer de profil, Raphaël a sensiblement amélioré sa composition, en tournant un peu vers le spectateur la figure de Marie, qui dès lors se présente de trois quarts, sans être pour cela moins attentive à la bénédiction de Jésus. Les cheveux, dans la gravure, produisent des ondes profondes et tout à fait sculpturales ; le voile est cherché, presque maniéré, il s’adapte péniblement à la tête, et ne s’arrondit pas eu écharpe autour de la poitrine ; la robe se rapproche presque textuellement de la tunique des anciens; le manteau est jeté sur l’épaule droite, et le pied est complètement nu. Tout cela est changé dans le tableau. La chevelure prend de la souplesse et se prèle à toutes les caresses du pinceau ; le voile s’arrange avec une élégante simplicité sur la tête et sur les épaules ; la robe perd sa forme exclusivement classique et devient plus virginale ; les plis du manteau gagnent plus de largeur ; enfin l’ensemble de cette

\ . Bartsch, t. XIV, n° 62.

figure s’anime, s’échauffe et s’émeut. Marc— Antoine a été impuissant contre la tendance qui poussait la Renaissance dans la voie exclusive de l’antiquité; d’où la rigidité , la dureté même de sa Madone. Raphaël , tout en subissant la pression de son temps, a réagi contre elle ; il a emprunté à l’art classique sa dignité, sa grandeur, mais il en a répudié l'impassibilité. S’il a aimé l’antiquité, il a aimé la nature davantage encore ; il a cherché surtout en lui-même cette idée qui le poursuivait sans cesse; il a fait appel en même temps à la tradition, à la vérité, à l’idéal, et de cette triple alliance sont sorties ces Vierges, que lui seul a conçues, que lui seul a su peindre.

L’enfant Jésus de la Sainte Famille de Naples est assis sur sa Mère. Le corps, entièrement nu, est penché en avant et s’appuie, ainsi que la main gauche, sur le genou droit de Marie. La main droite se lève, soutenue par la main d’Élisabeth, pour bénir S1 Jean. La jambe gauche pend verticalement, tandis que la jambe droite suit le mouvement de la jambe gauche de Marie. Cet enfant, d’un dessin précis et d’un remarquable modelé, est un des types les plus achevés de la force et de la beauté. Tout en lui est parfaitement naturel, et cependant on s’incline comme devant quelque chose de supérieur à la nature. Une semblable figure est la meilleure démonstration des mystères évangéliques de l’enfance de Jésus. Nous avons devant nous le Fils de Dieu. Avant de se révéler

comme Rédempteur, il paraît comme homme, et surtout comme enfant dans les bras de sa Mère ; et pour compenser les abaissements de son humanité, il fournit, dès sa naissance, les témoignages de sa divinité. Sa tète est vue de profil à gauche. Elle respire à la fois la puissance et l’amour. Le regard prendrait une intensité presque effrayante, si la bonté, sans en atténuer la lumière, n’en tempérait l’éclat. La bouche ouverte fait entendre de consolantes paroles. Le geste, en même temps, est plein de mansuétude. C’est le Verbe qui nous parle et qui nous attire ; mais quelques plis au front, un simple mouvement de l’œil et des lèvres, et cet enfant qui bénit pourra nous accabler aussi. Alors l’Agneau de Dieu deviendra le Souverain Juge. — Celte dernière idée prévaut dans l’estampe de Raimondi. Raphaël, dans le dessin qu’il livra à Marc-Antoine, avait trouvé définitivement le Sauveur. De l’estampe au tableau, rien en effet n’a été changé, ni dans la pose, ni dans le geste. Seulement, dans la gravure, les traits de Jésus, sans être plus grandioses, ont pris une expression presque redoutable. Le profil est d’une gravité solennelle : l’œil est éclatant, la bouche frémissante. Marc-Antoine nous a laissé une très-belle image, mais qui ne comprend que l’idée de justice. Raphaël, au contraire, a été préoccupé surtout par le sentiment de la grâce. L’enfant Jésus dans le tableau est un Dieu plein de bonté, rempli d’amour; plus il gagne en majesté, plus il devient riche en miséricorde.

C’est bien Dieu, en effet, que S' Jean voit dans Jésus; c’est la crainte de Dieu qui le pénètre, et c’est en même temps sa bonté. « L’impression des choses divines fait rentrer l’âme dans son néant; elle sent plus que jamais son indignité ; la frayeur qui accompagne ce qui est divin la dispose à l’obéissance *... » Jésus-Christ devait naître d’une Vierge, c’était là sa prérogative : Jean-Baptiste, comme Isaac, comme Samson, comme Samuel, devait naître d’une stérile. L’ange Gabriel avait dit à Marie, en lui annonçant Jésus : « Il sera nommé le Fils du Très-Haut » et il avait dit à Élisabeth, en parlant de Jean : « Il sera grand devant lé Seigneur J. » Voilà la différence indiquée par Dieu même entre les deux enfants, différence que Raphaël exprime toujours avec une grande poésie pittoresque. Jean est agenouillé devant son maître, levant vers lui la tête, lui présentant de la main gauche une longue croix de roseau, et portant la main droite à son cœur. Il rend ainsi à Dieu l’acte de reconnaissance et de soumission qu’il lui doit. S1 Jean, comme dans tous les tableaux de Vierge ou de Sainte Famille, se montre sous les dehors d’un enfant plus fort et plus âgé que Jésus. Sa chevelure est plus abondante, plus foncée ; ses chairs sont plus colorées, plus vives, plus humaines; son corps est plus robuste, ses membres sont plus vigoureux. Dans l’ordre de

\. Élévations, xr semaine, iv" élév.