Luc, i

LA SAINTE FAMILLE

la nature, le précurseur devance en tout et partout le Fils de Dieu. Ses traits, vus de profil à droite, sont ardents, pleins d’enthousiasme. Tout enfant qu’il est encore, Jean est prêt à se dévouer déjà ; il brûle de se consacrer à Jésus qui est le dévouement même ; il cherche dans les yeux du Sauveur, dans sa voix, dans sa bénédiction surtout, les forces nécessaires pour combattre et pour vaincre. Voilà ce que dit très-simplement, très-clairement et avec beaucoup de bonheur le petit S' Jean de la Sainte Famille de Naples. — Or la poésie de cette figure se trouve voilée et comme enchaînée dans la gravure de Marc- Antoine. Les rigueurs du burin y sont sans doute pour quelque chose ; mais la différence de niveau entre l’intelligence du graveur et le génie du peintre y est pour beaucoup aussi. D’ailleurs cette partie de l’estampe diffère notablement de la partie qui lui correspond dans le tableau. Dans la gravure, le petit S' Jean, vu de trois quarts, se préoccupe trop de paraître aux yeux du spectateur et n’est point en rapport immédiat avec l’enfant Jésus. Dans le tableau, il se tourne tout à fait de profil, ignore complètement si on le regarde, et, se donnant à Dieu corps et âme, est en communication directe et exclusive avec le Sauveur. Ce sont donc là deux manifestations différentes d’une même idée. De l’une à l’autre il y a progrès du côté de la simplicité, progrès surtout au point de vue de la grandeur morale et de la vérité religieuse *.

1 . 11 est bon aussi de noter, entre l’estampe et le tableau, quelques

S'* Élisabeth vient ensuite mêler , dans cette Sainte Famille, l'austérité de l’ancienne loi à la douceur de la loi nouvelle. Accablée de vieillesse, elle ne pouvait produire aucun fruit; mais Dieu, qui se plaît à tout tirer du néant , l’a relevée de sa stérilité, et couverte de gloire dans un âge avancé. Elle se montre de face, assise sur un second plan à côté de la Vierge et soutenant de sa main droite le bras de Jésus. Sa tête, qui exprime le ravissement, se penche, s’appuie, se repose avec bonheur sur la tête de Marie. Cette figure, lumineuse encore, bien que reléguée dans le clair-obscur, est, au milieu des voiles religieux qui l’enveloppent, comme le crépuscule d’un beau jour, en présence d’un jour splendide qui se lève et commence. Raphaël, on l’a vu déjà1 et nous le verrons encore * , a fixé irrévocablement le type idéal de « cette femme sainte et irréprochable devant Dieu et devant les hommes, fille d’Aaron et de la race sacerdotale, aussi distinguée dans la tribu de Lévi, que la tribu de Lévi était élevée parmi les tribus d’Israël. »

différences dans l'ajustement. La peau de mouton, qui sert de vêtement au petit S* Jean, est accompagnée, dans la gravure, d’une draperie qui traîne à terre jusque sous le genou du précurseur. Celte draperie, qui alourdit sensiblement la figure, est supprimée dans le tableau; il en est de même d’une petite écuelle suspendue à la hauteur de la hanche. Enfin le pied droit, qui disparait hors du champ du tableau, est vu complètement dans la gravure.