Bossuet, Élévation», xvii* semaine, xix* élév

2. I! saisit do scs doux mains le haut de ta robe, se lève à l'aide du pied droit et appuie le pied' gauche sur la main droite de la Vierge.

LA VIERGE ET L'ENFANT JÉSUS. r,7

Enfant. Ce qu’il a de mortel appartient à la Vierge, son esprit tout entier est avec nous. Jésus, le corps tourné vers sa Mère, ne nous cache rien de ses traits. Il nous pénètre de son imposante beauté, de manière que rien d’elle ne nous échappe et que rien de nous aussi ne lui puisse être caché. Sa face est rayonnante de clarté; .ses cheveux, semblables à une auréole, couronnent son front largement découpé; et de ses yeux grands ouverts il nous enveloppe d’un regard plein de sollicitude. On ressent, devant ce tableau, un sentiment analogue à celui qu’on éprouvait tout à l’heure en présence de l’enfant Jésus du palais Tempi; la bonté de ce visage nous attire et sa majesté nous retient. On est dominé par quelque chose de surnaturel... Quand Isaïe, prévoyant la douceur de la loi nouvelle, affirmait dans cette douceur la force de Dieu, c’est peut-être un enfant semblable à celui-ci qui s’offrit devant lui : « Le loup habitera avec l’agneau, le léopard se couchera auprès du chevreau, le veau, le lion, la brebis dormiront ensemble, et un enfant, un tout petit enfant les contiendra tous...» Sous l’empire d’un pareil enfant, nous sommes tous les vaincus de Dieu.

La Madone de la maison d’Orléans a gardé sa vivacité, ses harmonies primitives, et nous est parvenue dans un excellent état de conservation1. Devant l'esprit.

1. [I est probable que cette Vierge fut peinte pour Guidobaliio, pendant un séjour que Raphaël lit à Urbin, en 1506. Elle serait un

d'une pareille peinture l’exécution disparaît et s’oublie. Elle est cependant admirable. Gomment ne pas remarquer, par exemple, le modelé de la tête de l’Enfant; la manière dont les bras sont dessinés et le procédé à, l’aide duquel ils sont peints; les deux petites jambes, la jambe droite surtout, si charmantes degrâce et de naturel? Comment perdre de vue l’accentuation particulière des traits de la Vierge, l’arrangement du voile, le mouvement du cou, et tant

des deux tableaux dont parle Vasari : .Ventre che dunque dimorô in Urbino, fece per Guidobaldo da Montefeltro, allora capitano de ' Fiorentini, due quadri di Nostra Donna piccoli, ma bellissimi e délia seconda maniera, i quali sono oggi appresso lo illustrissimo ed eccellenlissimo Guidobaldo duca d’Crbino . L’autre tableau, mentionné par l’auteur de la Vie des peintres, serait une Sainte Famille, avec le S1 Joseph sans barbe, actuellement à la galerie de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg (V. plus loin dans ce volume!. Ce ne sont là que des conjectures. Une autre question plus importante reste à résoudre. Le tableau de la maison d’Orléans est-il entièrement aujourd'hui tel que l’a conçu Raphaël? Aucun doute n’est possible par rapport à la Vierge età l’enfantJésus. Mais le fond, mais les accessoires sont si peu dans l’esprit du Sanzio, si contraires même au goût de l’Italie, qu’on peut sedemander si une main étrangère ne les a pas repeints après coup. A gauche, derrière la Vierge, tombe un grand rideau de couleur sombre, et sur le banc est jetée une draperie noire d’un bel effet. Jusque-là, rien à dire. Maisà droite, au lieu d’une baie ouverte sur la campagne, au lieu de ces perspectives aériennes et vaporeuses, plus près du ciel que de la terre, par lesquelles Raphaël se plaît à compléter ses tableaux de Madones, nous voilà renfermés dans l’intérieur d’une chambre, où nous sommes entourés d’objets vulgaires, de bouteilles, de vases rangés sur un escabeau de bois et exécutés avec une minutie de détails qui semble trahir un pinceau étranger aux habitudes de l’Italie, sans-doute celui

d’autres qualités essentielles qui font de cette Madone une œuvre aussi près de la réalité que voisine de l’idéal? Sans doute certaines inégalités pourraient être signalées1. Mais Raphaël, ne l'oublions pas, s’adresse" surtout au sentiment, le reste ne vient qu’ensuite et comme par surcroît. Ce qui est incomparable dans une pareille œuvre, c’est bien moins ce qu’on voit que ce qu’on sent.

d’un Flamand, peut-être la main de David Teniers.Cequi paraît certain, c’est que ce tableau fut transporté en Flandre à la fin du xvie siècle, ou au commencement du xvue. Dès lors on a supposé qu’il appartint un moment à- un petit maître, qui ne craignit pas d’ajouter quelque chose à l’œuvre de Raphaël. Cette Vierge devint ensuite la propriété du frère de Louis XIV et passa dans la maison d'Orléans. La galerie d’Orléans fut vendue en 1798, et la Madone de Raphaël fut achetée par M. Hibbert, moyennant cinq cents livres sterling (12,500 francs). En 1831, cette Vierge appartenait à un marchand de tableaux, M. Nieuvvcnhuis, qui l’avait payée 300 livres (7,500 francs.) Ainsi, de 1798 à 1831, ce chef-d’œuvre était tombé de 500 livres à 300 livres, de 12,500 francs à 7,500. M. Delahante l’acheta de M. Nieuxvenhuis; M. Aguado de M. Delahante; M. François Delessert de M. Aguado; M. le duc d’Aumale enfin de M. Delessert. M. Fr. Delessert avait payé 24,000 francs cette Madone. Elle vient de rentrer dans la maison d'Orléans moyennant 150,000francs.