LA VIERGE DE LA MAISON D’ORLÉANS

(Dans la galerie du duc d’Aumale).

Nous voilà devant un tout petit tableau, haut de trente centimètres environ et large de vingt-deux, mais grand par le style et dont le sentiment est d’une vivacité singulière.

La Vierge de la maison d’Orléans n'a rien de commun ni avec la Vierge du Grand-Duc, ni avec la Vierge du palais Tempi; elle ne s'offre plus à nous comme une abstraction ou comme un pressentiment; elle se montre dans l’intimité, dans la réalité de ses rapports avec son Fils; elle apparaît dans le complet épanouissement des joies maternelles, et donne, sans une ombre de tristesse, pleine carrière aux élans de son cœur. La nature en elle a repris ses droits. C’est une mère, une vraie mère, absorbée dans sa tendresse et dans son bonheur en présence de l’enfant qu’elle a mis au monde. Rien de grandiose et rien de sublime; mais un sentiment dé la nature très-sincère et trèsvif, par conséquent très-touchant. Où donc est l’idée religieuse de cette peinture? Elle est tout entière dans l’enfant; dans l’enfant qui reproduit avec une poésie nouvelle l’enfant Jésus du palais Tempi ; dans l’enfant qui est Dieu, et qui, à côté d’une mère mortelle, rayonne d’immortalité. Raphaël, à mesure

qu’il grandit davantage, donne aux Bambini de ses Madones une importance de plus en plus considérable. Jusqu’en 1505, la divinité se répand de la Vierge sur l’Enfant. A partir de cette époque, c’est l’Enfant qui prend la première place, c’est sur lui surtout que se concentre l’admiration, et c’est de ce foyer divin que la Vierge emprunte la lumière qui l’éclaire en la transfigurant aussi. Dans le tableau qui nous occupe, Dieu cache l’avenir à la Vierge, et Jésus se détourne d’elle pour lui en dérober la tristesse.

Assise sur un banc de bois1, la Vierge de la maison d’Orléans est tournée à droite, presque de profil, vers l’Enfant qu’elle porte sur ses genoux. De la main gauche elle soutient le corps de Jésus et de la main droite elle supporte son pied gauche. Un voile transparent enveloppe ses cheveux blonds, tombe sur le haut du front, se mêle aux bandeaux roulés autour du visage, couvre l’oreille sans la cacher, flotte sur le côté droit du cou et descend le long de la joue gauche. Le front est haut encore, moins haut cependant que dans les Vierges précédentes; les beaux yeux noirs, • abaissés sur l’Enfant, expriment une tendresse calme . et heureuse, mais bien réelle et bien humaine; le nez est droit et fin; la bouche, légèrement accentuée, est moyenne et aimante. Les joues sont pleines sans être grasses, et la première fleur de jeunesse est passée.

1. Une draperie noiro est jetée sur ce banc derrière la figure de la Vierge.

La physionomie, dans son ensemble, est souverainement bonne, douce, aimable. Quiconque n’a pas connu sa mère la peut rêver ainsi. Mais la virginité même, ce je ne sais quoi d’immatériel qui parait naguère la Madone du Grand-Duc et la Madone du palais Tempi ne se retrouve plus ici. Cette Vierge de la maison d’Orléans, nous la reverrons plus tard, moins palpitante des sentiments humains, plus pure, plus impassible, plus voisine de la Vierge. Le maître alors dominera la nature et n’obéira plus qu’à sa propre inspiration. Pour le moment, c’est la nature qui s’est emparée de lui; mais elle s’est imposée avec une telle honnêteté, qu’il y aurait rigueur, et rigueur injuste, à ne se point soumettre. Cette femme a vécu de la vie mortelle et le sentiment religieux ne l’a pas prise tout entière. Elle a souffert, elle a aimé ; elle a de la vivacité, elle est charmante; mais elle n’est pas divine, et, tout en la traitant avec douceur, la vie mortelle l’a marquée déjà de son empreinte. L’ajustement de la ligure est d’un grand goût et d’une remarquable simplicité. La robe rouge, presque rose dans les parties claires, est boutonnée par devant, attachée à la taille par un ruban noir, et bordée d’un liséré noir aussi. Les manches rouges ne couvrent que l’épaule ; le bras et l’avant-bras sont serrés dans des manches de dessous jaunes, plus lumineuses encore que la robe. Le manteau est bleu clair avec un revers jaune verdâtre , il tombe de l’épaule gauche et enveloppe toute la partie inférieure de la figure, que le cadre coupe à mi-jambes.

La Vierge apparaît ainsi harmonieuse de couleur et vive du sentiment maternel, agréable à voir autant que saine à contempler; et de l’une des plus réelles parmi les Vierges du Sanzio. l’on peut djre encore avec Bossuet : « Elle est la gloire des femmes, l’exemple et le modèle de toute la terre... Elle est la mère de tous ceux qui croient, et c’est à sa prière que s’est fait le premier miracle qui les ait fait croire1 2... » Mais le miracle lui -même, c’est Jésus qui l’accomplit, et voilà ce que Raphaël va nous faire comprendre.

Dieu s’est fait petit enfant, faible et nu dans les bras d’une vierge, afin que l’homme, en le regardant, n’ait plus peur et qu’il ne dise plus comme Adam : « J’ai entendu votre voix et je me suis caché. » L’enfant Jésus étend les bras vers le sein maternel et veut se dresser sur les genoux de la Vierge1, fl n’est ni couché, ni assis, ni debout; cependant il ne laisse aucune incertitude sur son geste. Il obéit à un mouvement de nature et d’instinct, très-vrai, très-vif, saisi sur le fait, et par lequel il se rattache à notre humanité par des liens indissolubles. Mais si Jésus dans le temps est Fils de l’homme, il est dans l’éternité Fils de Dieu, et sa providence toujours active ne cesse de nous couvrir et de nous protéger. Voilà ce que dit avec une grande éloquence le visage de cet