Vasari, l. VIII, p

2. «On a cherché, dit Qualremère de Quincy, à expliquer le sujet de ce tableau d'une manière savante, qui rendrait raison do la réunion des personnages et surtout de leur action. Cependant, quand on sait combien furent multipliées ces sortes de compositions, on doit douter que Raphaël ait pu être guidé par le motif d’un sujet aussi éloigné des pratiques et des habitudes de la peinture. Nous ne chercherons donc ici et nous n’attribuerons de nouveau mérite il Raphaël que celui d’avoir su répandre sur de pareils sujets plus d’intérêt qu’on ne l’avait fait avant lui, en liant entre eux ses personnages par un semblant d’action propre à corriger plus ou moins l’insignifiance de figures qui n’ont aucun rapport entre elles. » (Qualremère de Quincy, Histoire de Raphaël et de ses ouvrages, p. 148.) — M. Passavant partage cette opinion, et dit: « Cette nouvelle manière de faire penser et composer Raphaël accuse une recherche de symbolisme idéologique qui ne se trouve pas dans ses œuvres.» (Passavant, Raphaël d'Urbin... t. Il, p. 4 27.)

LA VIERGE GLORIEUSE

quée à un simple tableau d’histoire religieuse Ces deux opinions sont également éloignées de la vérité. Ceux qui dénient à. Raphaël l’intervention du raisonnement et de la logique dans la composition d’un pareil tableau ont évidemment tort; et ceux qui cherchent dans l’allégorie une explication à outrance ne peuvent avoir raison. Mais en dehors d’une interprétation quand même et d’une négation absolue de toute interprétation, il y a place pour la vérité. Si l’on s’en tient d’une part au texte de Vasari, et si l’on estime d’autre part qu’une œuvre d’une telle beauté a dû être mûrement pensée, fermement voulue dans toutes ses parties, on trouve sans peine, en se rappelant l’esprit des personnages et en remontant à l’origine du tableau, la raison d’être de S' Jérôme à côté de Tobie.

Et d’abord, les questions d’anachronisme sont ici

1. M. Belloc allègue contre Vasari que Tobie était adulte déjà au moment de son voyage avec l'ange, puisqu’il songeait ù se marier, et que ce ne peut être lui que Raphaël ait voulu figurer dans l'enfant agenouillé aux pieds de la Madone. Il ajoute que le poisson suspendu à la main de cet enfant ne saurait non plus se confondre avec le monstre biblique ( piscù immanis ), qui sortit des eaux du fleuve Tigris pour dévorer le jeune Tobie. Se souvenant en même temps que le mot ixéù; est écrit partout sur les monuments des premiers siècles chrétiens pour désigner le Sauveur, il voit dans le tableau de Raphaël l'ange gardien présentant à la Vierge une jeune Âme, qui fait son entrée dans la vie sous les auspices de l'enfant Jésus, tandis que du côté opposé apparaît la vieillesse chrétienne, forte, héroïque et triomphante... (V. M. Belloc, la Viergeuu Poisson, 1833, in-8*.j

puériles. Quand il s’agit de la Vierge glorieuse, le temps et le lieu ne comptent pas. Que sont les siècles à côté de l’éternité, et qu’est, la terre h côté de l’immensité? De tels sujets ne relèvent que de l’idéal chrétien. Quoi de choquant d’ailleurs à rencontrer S’ Jérôme en présence de Tobie dans la Vierge au Poisson, quand on voit le même S' Jérôme en compagnie de S' Jean-Baptiste et de S1 François d’Assise dans la Vierge de Foligno? 11 y a plus : les motifs qui ont déterminé le donateur Sigismond Conli à s’entourer de tels ou tels saints nous échappent, tandis que nous découvrons aisément la relation qui unit S' Jérôme à Tobie. Dans les premiers âges chrétiens, le livre de Tobie n’était guère considéré que comme un apologue religieux et moral, nullement orthodoxe. S' Polvcarpe au n“ siècle1 et S1 Cyprien au me s parlent, il est vrai, du livre de Tobie comme d’un livre inspiré ; mais la question était loin d’être résolue, et le concile de Laodicée, au commencement du ive siècle, ne fait pas mention de ce livre parmi les lectures recommandées dans les églises. Arrive alors S1 Jérôme qui, au nom du christianisme, adopte les deux Tobie et fait entrer leur histoire dans la Vulgate. Devant cette imposante autorité, les contradictions se taisent; les conciles d’Hippone et de Carthage, tenus à la fin du ive siècle et au commencement du v', consacrent le livre de Tobie, et,

4. S1 Polvcarpe, que l’on dit avoir été disciple de S* Jean l\Évanpéliste, fut martyrisé à Smyrne, vers l’an 467.