S1 Cyprien mourut en

LA VIERGE GLORIEUSE

bien que l’Église croie devoir ajourner encore pendant plus de mille ans sa décision solennelle1, l’arrêt du fondateur de l’exégèse chrétienne a dès lors à Rome et dans l’Occident raison de tous les désaccords. Gela posé, quoi de plus simple à expliquer que le tableau du musée de Madrid? Par la présence simultanée du jeune Tobie, de l’ange et de S' Jérôme au pied du trône de la Madone, Raphaël, devançant d’une trentaine d’années la décision du concile de Trente, a maintenu le captif de Ninive au rang des prophètes, et proclamé lacanonicité de la version à laquelle, d’ailleurs, Rome a dans tous les temps attaché sa croyance. Tobie, encore enfant, arrive en tremblant devant le Sauveur. J,a Vierge, avant de reconnaître la mission du prophète, hésite, et rappelle ainsi l’hésitation de l’Église. L’enfant Jésus, au contraire, se prononce avec résolution en faveur de Tobie, et confirme de son geste l’authenticité du livre admis par S1 Jérôme. Tous les personnages réunis ensemble dans ce tableau ont donc leurs rapports nécessaires et leur enchaînement rationnel *.

Mais étant donnée l’opportunité de la présence de S1 Jérôme à côté de Tobie, quel motif particulier Ra-

1. Ce fut le concile de Trente, tenu en 1545, qui, dans sa quatrième séance, déclara authentique toute la version Vulgate de la Bible : Slaluil et déclarai ut hœc ipsa velus et vulyala editio, quœ longo lot seculoriim usu in ipsa ecclesia probala est... pro aulhenlica liabeatur.

i. MM. Raoul Rochette et Jos. Henry ont développé avec force celte interprétation.

phaël a-t-il eu de placer à côté de la Vierge un personnage biblique, historiquement antérieur de plus de six cent cinquante ans à Jésus-Christ? Pour résoudre cette question, il faut se reporter à la destination du tableau et aux circonstances dans lesquelles il fut exécuté. C’était en 1514; trois années déjà s’étaient passées depuis que Raphaël avait peint la Vierge de Foligno. Jules II était mort, Léon X avait pris possession de la chaire pontificale, et la fresque d’Attila, dans la Chambre d’Héliodore, venait d’être terminée. Ce fut alors que les Dominicains de l’église San-Domenico-IVlaggiore, à Naples, demandèrent à Raphaël une Vierge glorieuse pour leur chapelle del Crocifisso *. Dans celle chapelle se trouvait le Crucifix qui, selon la légende, parla à S1 Thomas d’Aquin *, et devant ce crucifix venaient se prosterner avec une dévotion particulière les malades atteints d’ophthalmies3. Or, quoi de plus naturel que le choix du jeune Tobie pour par-

I . On pourrait croire, en s’autorisant de Vasari, que Raphaël alla peindre à Naples ce lableau. Feee a Mapoli una tavola, la quale f ’u posta in Son Domenico nella cappella dovc è il Crocifisso che parlà a San Tomaso d' Aquino (t. VIII, p. 29). Or on sait que Raphaël n’alla jamais à Naples., et Vasari le dit expressément dans la vie de Raphaël, en notant que. depuis Giotlo, aucune peinture remarquable n’avait élé faite à Naples même, bien qu'on y eût envoyé plusieurs tableaux de l’éru.ain et de Raphaël.

ï. Ce Christ dit à S* Thomas d’Aquin : Dene scripsisti de me, Thoma, quam ergo mer ce de m recipies? El S' Thomas d’Aquin répondit: Mon aliam nisi le, Domine.

3. Alors, comme aujourd’hui, ces malades étaient en grand nombre dans l’Italie méridionale.

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1er en un tel lieu à l'àme des malheureux menacés de perdre la vue, et comment réveiller en eux avec plus d’à-propos l’espérance et la foi? Dieu ne pouvait-il pas renouveler pour chacun d’eux le miracle qu’il avait fait en faveur de Tobie? Rien donc n’est donné au hasard dans le tableau de Raphaël. Le choix des personnages est subordonné au sujet, qui lui-même est commandé par la destination de la peinture. Tout s’enchaîne et se lie dans cette composition ^ et la postérité, qui l’a consacrée sous le nom de la Vierge au Poisson, en a confirmé d’instinct le but, le sens et la véritable portée. L’examen de chaque figure en particulier va nous convaincre de l’ordre logique et nécessaire des idées contenues dans cette œuvre admirable.

La Vierge, dominant avec l’enfant Jésus les personnages qui l’entourent, est le centre, l’axe et la principale figure du tableau. Assise et vue presque de face, le corps légèrement de trois quarts à droite du côté de S1 Jérôme et la tête de trois quarts à gauche du côté de Tobie, elle tient de ses deux mains son divin Fils, et semble vouloir contenir l’empressement qu’il met à se porter vers le jeune captif de Ninive. L’attitude réservée de la tète, le regard calme dans son investigation, la bouche toute prête à s’attendrir, mais immobile et muette encore, le mouvement prudent du corps et des bras, tout démontre l’hésitation de Marie à reconnaître la vocation du prophète. Cette figure, si profondément humaine, a quelque chose de la dignité grandiose des conceptions antiques, et cou-

serve en même temps cette virginité chrétienne qui force à. la prière en conviant à l’amour. Sans rien perdre de l’humilité souveraine qu’elle avait sur la terre, la Vierge est devenue souverainement glorieuse dans l’éternité ; elle est VOmnipotentia supplex qui a dit d’elle-même : « En moi est toute l’espérance de la vie et de la vertu1. » Sa tête est d’une belle structure, largement développée par le haut, sans lourdeur par le bas, parfaitement suave dans tout son contour. Le front est élevé, noble, rempli d’intelligence, et les cheveux qui le couronnent sont très-simplement arrangés en bandeaux. Les yeux, abaissés sur Tobie, sont d’un grand calme et d’une extrême douceur. La forme des paupières, la courbe des sourcils, le méplat du nez qui prolonge la surface du front, tout cela est irréprochable. La bouche est moyenne et sans la moindre afféterie. Les joues, pleines mais nullement empâtées , ne présentent aucun de ces artifices de modelé par lesquels l’artiste, souvent guidé par une séduisante nature , arrive au joli sans atteindre le beau. Ce visage est scrupuleusement inspiré par la réalité et rappelle les plus hautes traditions; il est simple, recueilli, et touche au sublime en faisant entrer dans l’âme l’idée d’une bonté surhumaine. La pose et l’ajustement de cette figure concourent aussi à la même impression. Tout est aisé autant que solennel dans la position du corps, dans le geste des