I. Pictores quis nescit ab Iside pasci

(Juvén., xii, 28.)

sans cesse à atteindre l’inaccessible image, et rarement il en a davantage approché que dansletout petit dessin gravé par Marc-Antoine.

Marc-Antoine, d’ailleurs, n’a pu se tenir longtemps à une telle hauteur, et les deux figures de saintes qui, dans les compartiments voisins, accompagnent cette Madone, sont loin d’avoir une valeur semblable1... Bien d’autres saintes ont été reproduites par Marc- Antoine : S,e Agnès, S,e Agathe, S" Lucie, S" Apollonie, S" Barbe. S1' Catherine de Sienne, etc. C’est de la Mère du Verbe que sort la semence qui a fait germer toutes ces vierges, et elles suivent l’Agneau partout où il va1. Raphaël sans doute avait fourni les dessins de plusieurs de ces figures, et, quelque altérées qu’elles nous soient parvenues dans les estampes, on remarque toujours en elles un caractère saillant qui les rattache au même principe de beauté. « Quoique plusieurs, elles ne sont qu’une en Jésus-Christ, et membres les unes des autres 3. » Elles semblent toutes de la même famille. Raphaël, qui avait réuni dans la Mère

1. S1' Marie-Madeleine et S1' Marie Égyptienne, de chaque côté delà Vierge, n’ont pour tout vêlement que les longs cheveux qui enveloppent leur corps presque complètement. Ste Marie-Madeleine lient de la main droite un vase rempli de parfums, et porte la main gauche à son cœur. Quant à S1' Marie Égyptienne, elle montre les trois pains qui, selon la légende, suffirent pendant quarante-sept ans à la nourrir dans le désert.

2. « Ceux qui sont vierges suivent l’Agneau partout où il va. » ;Apocal.,xiv, 4.)

:t. Rom., xii, 5.

LA VIERGE GLORIEUSE. 577

(le Dieu tous les traits de la beauté sainte, en reproduisait quelques-uns dans les vierges nées de la virginité de Marie. Ce rare génie avait beau vivre dans un milieu profondément corrompu, il avait beau subir lui-même à chaque instant l’influence de la contagion, quelque chose de plus fort que le mal le ramenait toujours dans le cercle religieux, où l’humanité divinisée ne se laisse plus toucher que par le pur amour. Malheureusement la partie la plus immatérielle de ces créations s’est fondue comme les nuages d’or qui apparaissent au lever du jour et qui ne voient jamais le soir.

Nous pourrions, en dehors des estampes de Raimondi, rapporter à cette étude toutes les figures de saints et de saintes que Raphaël a peintes d’un bout à l’autre de sa vie : la S'* Marie- Madeleine et la S,e Catherine de la galerie Camuccini', le S* Sébastien de la collection Lochis*, le petit S' Georges et le petit S1 Michel du Louvre *, le S‘ Georges à la Jar-