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les signes extérieurs de la bonté au courageux confesseur (jue S1 Cyprien a proclamé, dans un siècle rempli de violences, « amateur de la paix et excellent dans toutes les vertus. »

Sle Barbe est en face de S1 Sixte. Son corps est de profil à gauche, du côté de la Vierge, taudis que sa tète, tournée sur l’épaule gauche vers le spectateur, se montre presque de face. On ne voit que le bras et la main gauches ramenés contre la poitrine. C’est le genou gauche, directement posé sur le nuage, qui soutient le poids du corps; la jambe droite, qui se relève, touche aux nuées par le pied seulement. La tête est aussi belle, aussi jeune, aussi fraîche que le mouvement de toute la figure est aisé, élégant et noble. Où donc Raphaël, ailleurs qu’en lui-même, at-il trouvé cette sérénité? La sainte, en se penchant doucement vers la terre, semble vouloir recueillir nos espérances et nos vœux pour les porter au ciel. Elle est de ces vierges qui sont faites à l’image de la Vierge par excellence. Cependant elle affecte ici certaines apparences mondaines qui, à côté de la rigoureuse simplicité de la Mère du Verbe, établissent entre les deux figures une hiérarchie et comme une ligne infranchissable de démarcation. Plus on monte, plus tout se simplifie dans la grandeur. La chevelure de Sle Barbe est arrangée avec une certaine recherche ; elle est trèsabondante, d’un blond cendré, et forme d’épais bandeaux ondés qui fuient de chaque côté des tempes et sont rompus par deux bandelettes blanches trans-

versalcs, dont l’une passe, comme un diadème, au sommet du front. Les yeux, abaissés vers la terre, sont parfaitement beaux ; la bouche est calme et douce; la pureté brille sur tous les traits. Les épaules sont nues, couvertes seulement par un voile de gaze blanche, qui (lotte derrière le dos, passe sous le bras et revient sur la poitrine, où il est retenu par la main gauche. La robe, d’un violet virant à la teinte neutre, ne paraît guère que sur le bas du corps; car un manteau vert, jeté par-dessus , enveloppe le torse, en ne dégageant que le bras, dont la manche est bleue sur le bras même, jaune et légèrement bouffante à la naissance de l’épaule, et jaune aussi sur l’avant-bras. Tout, cela est d’une grande tournure et d’un goût exquis. La figure, ainsi drapée, prend une désinvolture charmante, qui. sans détourner de l’idée religieuse, laisse place aussi à un sentiment plus humain *... Chose remarquable : la S'“ Barbe et le S1 Sixte paraissent peints exclusivement d’imagination, et tout porte à croire que Raphaël , sans recourir à la nature, s’est contenté pour eux des indications sommaires que lui fournissait sa

1 . Derrière S1' Barbe, une petite tour, rappelle la légende de cette vierge. Baronius indique Stt Barbe comme disciple d’Origène, et place son martyre pendant la sixième persécution générale, qui eut lieu en 235, sous le régne de Maximin I. Dans les Actes de Mélaphraste et de Montbrilius, on lit que S1* Barbe fut martyrisée à Héliopolis, en Égypte, sous le règne de Galère, vers l’an 306. Ce récit s’accorde avec le ménologe de l’empereur Basile et avec le svnaxaire des Grocs. (V. Joseph Assemani, il a Cale ml. unie., t. V, p. 403.)

LA VIERGE GLORIEUSE. fiUi

mémoire; pour la Vierge et pour l’enfant Jésus, au contraire, il semble avoir imposé à son inspiration (nous l’avons vu), le contrôle de la réalité. Or, quelque admirables que soient les deux figures de saints, elles restent encore tellement au-dessous des figures de la Vierge et du Sauveur, que rien ne démontre avec plus d’évidence combien le génie même a besoin de la nature pour prendre son essor le plus haut. Ainsi Raphaël, en se fiant aux seules ressources de son infatigable invention, peint S‘ Sixte et S10 Barbe, et, bien que ces pures images apparaissent comme dégagées du limon de la vie, elles conservent néanmoins des attaches terrestres et mondaines qui les mettent presque à notre portée; mais il rêve en même temps de la Vierge et de son divin Fils, et ce rêve qu’il confronte avec le modèle vivant, ces conceptions qu’il assujettit à des entraves en apparence fatales à leur libre développement, les voilà qui s’élèvent radieuses et comme affranchies des liens matériels jusqu’au plus haut du ciel. C’est que l’absolu du beau et l’absolu du vrai sont inséparables.

Raphaël avait sans doute pensé que les seules ligures de la Vierge et de l’enfant Jésus, de S' Sixte et de S1' Barbe devaient suffire à son tableau ; mais le vide restant sous les pieds de la Madone était trop considérable pour être comblé seulement par des nuages, et alors il ajouta cette barre d’appui rigide et horizontale sur laquelle sont accoudés les deux anges qui contemplent avec tant de ravissement la gloire de la

Vierge. Ces anges, en effet, semblent peints après coup, car, exécutés avec une pâte légère, ils recouvrent à peine et laissent transparaître les nuages qui sont encore au-dessous. — Le premier de ces esprits célestes, à la gauche du spectateur, est vu de trois quarts à droite. Il s’appuie de l’avant-bras droit et du coude gauche sur la balustrade ', et, mettant son menton dans sa main gauche, il lève vers la Vierge sa tète plongée dans l’extase. Ses cheveux, d’un blond un peu foncé, présentent un harmonieux désordre ; et. tandis qu’un bel effet de clair-obscur répand des lueurs transparentes sur presque toute la face et notamment sur le côté gauche, un rayon de vive lumière vient frapper le nez et le côté droit du front. Les veux, grands ouverts et fixés vers Marie, se remplissent d’une joie divine; la bouche, sur laquelle se posent les doigts de la main gauche, est grave et tendre à la fois. — Le second ange se montre de trois quarts à gauche et presque de face. Ses avant-bras sont tous deux placés sur la balustrade, et sa tête est appuyée sur ses mains croisées l’une sur l’autre. En levant aussi ses yeux au ciel, c’est vers la Madone également qu’il les dirige; mais quelque belle que soit cette petite figure, celle de son compagnon est beaucoup plus belle encore. De petites ailes aux vives couleurs !