Dante, l‘aradiso, canto xxm, v. IM

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tilU LES VIERGES DE RAPHAËL.

qu’on ne voit pas, et croyez que vous n’avez pas atteint le nombre des anges, il ne coule rien à Dieu de multiplier les choses les plus excellentes; et ce qu’il y a de plus beau, c’est, pour ainsi dire, ce qu’il prodigup le plus1. » On ne peut se détacher de ce ciel; on le regarde, on aime à s’en éblouir, à en épuiser ses yeux.

Aux côtés de la Vierge sont agenouillés S' Sixte et Slc Barbe. Placés également au milieu des nuages’, mais au-dessous de la Madone, ils sont là, près de la souveraine médiatrice, comme médiateurs aussi entre le monde et le souverain Juge.

S* Sixte est vu de profil à droite % la tête levée vers l’enfant Jésus, la main gauche ramenée avec dévotion contre la poitrine et la main droite tendue eu raccourci vers le spectateur. Il est vêtu d’un rochet blanc attaché à la taille par une cordelière à glands d’or‘, d’un amict blanc qui s’enroule autour du cou5,

1. Bossuet, Élévations sur les Mystères, 1 ” élév. sur la création des anges.

2. Ces nuages sont blancs, nuancés de teinte neutre. Plus on monte et plus ils deviennent légers ; ainsi, tandis que le bas des figures de S1 Sixte et de S1' Barbe repose sur des nuées assez denses, les têtes de ces deux saints sont déjà enveloppées d’une atmosphère azurée.

3. Il est à la droite de la Vierge et à gauche du spectateur.

4. Le rochet est une tunique de lin, avec des manches étroite;-. Prescrit par Innocent III (des Conti, 1198-1216), il est un anachronisme sur la personne de Sixte II (257-259).

5. L’amict paraît avoir été dans l’origine une imitation de l’éphod des Hébreux. C.’est la partie essentielle et presque la première

LA VIERGE GLORIEUSE. «Il

d’un pallium idéal tissé d’or tombant jusqu’au bas de la figure', et d’une longue chasuble brodée d’or et à revers rouge, qui enveloppe les épaules et les bras, et dont les larges plis se perdent au milieu des nuages*. La tête est nue, et la tiare blanche, ornée de la triple couronne est posée sur la balustrade qui s’étend horizontalement au bas du tableau. Il est impossible de voir une représentation plus fervente, plus grandiose et plus vraie de la souveraineté pontificale. Le crâne est chauve et ne conserve plus qu’une couronne de cheveux gris. La face amaigrie est remplie d’ardeur et de force : l’œil pénètre

du vêtement sacerdolal. Il consiste en une pièce d'étoffe de lin, qui peut au besoin recouvrir la tète du prêtre, mais qui souvent aussi, comme on le voit ici, est tout à fait rabattue sur le cou et sur les épaules.

1. Le vrai pallium, décrit par Innocent III, consiste en une bande circulaire qui doit être de laine blanche semée de croix noires. De cette bande, qui passe sur les épaules, pendent devant et derrière deux autres bandes semblables, qui doivent être aussi en laine blanche et semées pareillement de croix noires.

2. La chasuble, dans la primitive Église, fut une dérivation du manteau des anciens, en latin penula ou casula. Elle se portait par-dessus la toge et couvrait toute la personne. A l’origine, elle lut ronde, ample et traînant jusqu’à terre, de sorte que, pour faire usage des bras et des mains, il fallait la relever et la replier sur les bras, comme on le voit dans le tableau de Raphaël. Plus tard, on en retrancha une partie sur les côtés, afin de dégager le mouvement des bras. La chape prit alors la place de l’antique chasuble.

3. On attribue à Uoniface VIII (des Gaetani, 1 294-1303) l’origine des trois couronnes qui ornent la tiare pontificale. On n’en trouve du moins aucune trace dans les monuments antérieurs au xiV siècle.

tout entier dans la splendeur de Dieu; et la bouche, quoiqu’en partie cachée par la barbe grise qui couvre le bas du visage, prie avec une vivacité extraordinaire. Le geste des bras, si résolu, si respectueux, est à lui seul un acte d’amour et de charité, et les mains ellesmêmes, d’un dessin si juste et d’un mouvement si hardi, ont leur éloquence particulière. Il semble impossible que, par une telle intercession, la justice divine ne se laisse pas fléchir. Raphaël, en représentant ainsi le pape Sixte II, n’a eu aucune prétention à la vérité historique. Mais toutes les invraisemblances et tous les anachronismes sont de mise au ciel , oii tout est bien, pourvu que le sentiment religieux ne fasse point défaut. Or, on aurait peine à l’imaginer plus intense et plus vrai que dans ce tableau. Sans doute l’héroïque compagnon du pape Etienne I" et du diacre S1 Laurent n’a pas connu , dans les rigueurs de son apostolat, la somptuosité avec laquelle il est ici vêtu; mais plus il a été persécuté sur la terre, plus sa gloire doit être grande dans les deux '.Ce que Raphaël avait à chercher dans un tel personnage, c’est le caractère particulier qui en a fait un saint ; et voilà ce qu’il a parfaitement rendu, en imprimant tous

1. Le pape Sixte II était Grec d’origine. Il fut diacre sous le pape S’ Étienne, auquel il succéda en 257. Il ne siégea qu’un an, et fut décapité le 6 août 258, dans le cimetière de Calliste, pendant la huitième persécution ordonnée par l’empereur Valérien. Ses quatre diacres, S* Prétextai, S‘ Félissime, S* Agapit et S' Laurent. furent martyrisés avec lui.