I. Passavant, t. I, p

6î0 LES VIERGES DE RAPHAËL.

marché des séductions de la couleur. Cependant, par un artifice de génie et sous ce dédain apparent de l’éclat extérieur, Raphaël a été aussi grand coloriste que puissant dessinateur. Les contours de ses figures sont, nous l’avons vu, noyés dans une atmosphère qui, en exagérant leur pureté, les dérobe à l’imitation. Or, c’est précisément là l’effet que Corrége a de son côté poursuivi, et qu’il a atteint aussi, bien que dans des voies moins sublimes et par des moyens différents. Nous admettrons donc volontiers que la Vierge de Saint-Sixte ait pu provoquer l’exclamation du Corrége.

Que cette Madone ait élé destinée originairement à une bannière pour les processions, c’est ce qu’on ne saurait admettre. M. de Rumobr1, qui a émis cette opinion, s’est appuyé sur ce que le tableau est peint, non sur panneau, mais sur toile. Or, qu’est- ce que cela prouve? sinon que Raphaël, par un motif quelconque de convenance , peut-être sur la demande des moines de Saint-Sixte, aura, par extraordinaire, dérogé à ses habitudes. Considérons les chances de destruction qui menacent à chaque instant une bannière d’église. Rappelons-nous en même temps avec quelle ardeur, en 1518. les rois et les grands de la terre se disputaient les moindres œuvres du pinceau de Raphaël, et combien Léon X laissait au maître accablé peu de temps pour satisfaire aux plus impérieuses exigences. Comment, dès lors, aurait-on seulement osé adresser au