Ce tableau a environ 0n,,90 de haut sur 0m,60 de large

La Vierge, vue de grandeur naturelle et jusqu’à mi-jambes, est assise sur un banc, dans une chambre dont l’architecture a quelque chose de sobre et de grandiose1. Elle porte la main gauche à sa poitrine et se présente presque de face, le corps légèment incliné à droite et la tête tournée en sens inverse. Ce double mouvement est provoqué par l’enfant Jésus, qui, appuyé sur le bras droit de sa Mère, lève la tête vers elle et s’élance presque horizontalement, la main gauche portée en avant, tandis que de la main droite il soulève le voile qui tombe jusque sur l’épaule de Marie. Le Sauveur, tout en demeurant encore petit enfant sur les genoux de la Vierge, a grandi déjà, grandi surtout par l’esprit, par l’amour. Ce n’est plus la créature délicate et charmante que nous avons vue à Pérouse et même encore à Florence. La force, sans amoindrir en lui aucun des traits de la grâce, leur donne une irrésistible puissance. Cet Enfant, mû par une impulsion soudaine, a quelque chose de surnaturel. On croit d’abord qu’il va s’envoler, et l’on cherche les ailes de l’ange. Mais on reconnaît bien vite que sa nature est supérieure même à celle des séraphins, et, à ce regard qui se lève vers la Vierge, on comprend le Verbe de Dieu tout prêt à se donner au monde.

A cet élan d’infinie tendresse, à cet appel suprême

1 . A gauche est un rideau do couleur sombre; à droite on aperçoit doux baies cintrées.

fait par Jésus, la Vierge répond par un mouvement tranquille et calme. Elle connaît le secret de Dieu, et, parfaitement soumise, elle penche la tête vers le Sauveur avec sérénité. Elle se rattache à Jésus par ce qui la sépare du reste du monde, par la sainteté, et c’est cette sainteté absolue que Raphaël a voulu montrer sous les dehors d’une beauté inaccessible aux misères et même aux douleurs de la vie. La tête de la Vierge se présente de trois quarts à gauche, doucement inclinée sur l’épaule droite. Les cheveux blonds, séparés en bandeaux, flottent avec indépendance le long des joues. Le front, en partie couvert par le voile, est moins haut que celui des vierges ombriennes et florentines; tout en conservant la même limpidité, il a gagné de plus justes proportions. Les yeux, abaissés sur Jésus, sont d’une admirable pureté. Le dessin du nez et de la bouche est irréprochable. Le cou, complètement dégagé, offre un modelé large et plein de délicatesse. Quant à l’ajustement, il est aussi élégant qu’il est peu cherché. Le voile, qui du sommet de la tête tombe derrière le dos, est ramené sur l’épaule droite par la main de Jésus. Une écharpe de gaze, nouée légèrement autour des épaules, donne aux draperies de la robe moins de sécheresse sans rien leur enlever de leur chaste simplicité. Cette robe est rose plutôt que rouge, et enveloppe les bras jusqu’aux poignets. Le manteau bleu traditionnel est jeté sur l’épaule gauche, couvre les genoux et complète l’ajustement.

Voilà donc le type de la Vierge qui s’achève et

s’approche de la perfection. Sous la main du Sanzio, la beauté des lignes est dès lors assez grande pour traduire l’excellence de la beauté morale, sans avoir besoin de faire appel aux affections secondaires. « C’est de la plénitude de la grâce que la Vierge a épanché le Verbe, comme le Père céleste l’a engendré de la plénitude de la science1.» Ainsi conçue, la Vierge est le miroir où se reflète l’image de Dieu *. Voilà ce qu’elle est devenue pour Raphaël, et quelques années de séjour à Rome ont sufli pour opérer un tel progrès dans ce grand esprit. L’idée mystique des écoles d’Urbin et de Pérouse a fait place à une pensée plus haute, et les jeunes Vierges florentines se sont transformées en un type, moins voisin peut-être de la nature, mais plus près des pures conceptions de l’idéal. La Vierge de la maison Golonna, sortant des limites de la réalité, s’était lancée dans les rêves brillants de l’imagination. Ce fut là un fait isolé, presque unique dans l’œuvre du maître. Si Raphaël était demeuré dans cette voie, il se serait égaré. Aussi reprend-il aussitôt possession de luimême , et fixe-t-il sa pensée sous une forme arrêtée, voulue. Il sait ce que vaut la tradition, et il sent qu’il a pour mission d’en renouer les fils. Naguère encore il ne la voyait pas au delà des origines de la Renaissance. Mais il est désormais l’hôte de la ville éternelle, de cette cité où toutes les traditions vivent au milieu des

1. Ex pleniludine scienliœ crucial Pater , et ex pleniludine graliæ Mater effundit Verbum.