Vice-roi de Naples, qui l’acheta mille scudi

du siècle dernier*. La galerie d’Albe contenait également une ancienne copie de ce tableau. En 1801, la duchesse d’Albe, étant tombée malade, légua à son médecin l’original ainsi que la reproduction, et mourut peu de temps après. On soupçonna un empoisonnement, et il fallut l’intervention du prince de la Paix pour obtenir la liberté du médecin, qui donna la copie de Raphaël à son libérateur, et vendit le tableau original au comte de Burcke, ambassadeur de Danemark à Madrid. Le comte de Burcke passa ensuite en Angleterre et céda, moyennant A, 000 livres sterling (100,000 francs), la Vierge d’Albe à M. Coesvelt de Londres. Enfin en 1836 , M. Labentsky, conservateur de la galerie de l’Ermitage, acheta cette Vierge pour le compte de l’empereur de Russie et la paya 1A,000 livres (350,000 francs)*. Cette Vierge, née en pleine campagne de Rome, habituée aux chauds rayons du soleil italien, la voilà reléguée tout au fond de l’Europe, au milieu des glaces de la Russie du Nord. Si on veut la voir désormais, c’est à Saint-Pétersbourg qu’il faut aller. Vainement on croirait la connaître en regardant les copies contemporaines qui en ont été faites : toutes celles qu’on trouve à Rome dans la galerie Borghèse, à Londres dans la collection de lord Dudley, à Berlin

1. C’est là que dom Ant. Conca la vit et la décrivit. (V. Descrizione délia Spagna, Parma, 1793, t. I, p. 236.)

2. Une partie de la galerie de M. W. G. Coesvelt passa alors en Russie.

chez le comte de Wyllich et Lotum1, etc., sont insuffisantes. Le carton de la sacristie de Saint-Jeande-Latran* est lui-même dans un tel état qu’il ne saurait davantage donner une idée du tableau. Les admirables dessins du musée de Lille et de la collection Albertine sont les seuls documents utiles à consulter; Raphaël y a mis toute la verve de son génie. Mais s’ils sont d’un grand secours pour préparer l’esprit à la compréhension du tableau, c’est seulement devant ce tableau même qu’il est possible de comprendre dans toute sa pureté la pensée du maître.

Les croquis rudimentaires qui durent préparer la Vierge de la maison d’Albe sont inconnus, et avec le premier des dessins de la collection Wicar, on se trouve tout de suite en présence d’une idée dont la forme, sans être irrévocable, ne laisse plus que peu de chose à désirer. C’est une étude exécutée à la sanguine, d’une main large et qui n’hésite plus sur ce qu’elle veut exprimer. La Vierge est placée et presque drapée comme elle le sera dans le tableau. Elle est assise à terre, le bras gauche appuyé sur une souche d’arbre et le bras droit tendu vers S’ Jean, la jambe gauche portée en avant et la jambe droite repliée en arrière. La tête , inclinée sur l’épaule droite , est vue de trois quarts à gauche. Les cheveux sont massés comme

1. Ce tableau est attribué au Fattore (Francesco Penni). Il appartenait au baron Basile, à Naples, et avait été trouvé à Gaëte.