CHAPITRE

des hommes et à renverser les espérances qui ne sont pas fondées sur son amour, monsieur son père, qui par une inégalité monstrueuse la tenait dans le rebut pour avancer ses autres enfants, les perdit presque tous.

Tous ses fils furent tués durant les guerres de la Ligue , et il ne lui resta que deux filles [pour le monde , les autres étant religieuses]*: l'aînée et Charlotte, sa cadette, qu'il retira de ce monastère pour faire compagnie à sa sœur. Sortant d'un couvent où elle n'avait rien appris de religieux, elle rentra dans une maison où elle ne trouva nul exercice de piété, et au contraire de très grands périls pour sa conscience , et la mort plus à craindre à toute heure que lorsqu'elle était exposée à la peste, ni aux loups, ni aux serpents , la maison de son père étant ordinairement fréquentée par des hérétiques captieux et remplis de malice, qui ne mettaient rien en oubli pour corrompre son innocence et simplicité; et il fallut bien qu'elle fût instruite de Dieu pour confondre leur éloquence mondaine et détruire leurs artifices et fallaces^, n'ayant [jusqu'à l'âge de vingtquatre ou vingt- cinq ans] ouï de sermon ni pratiqué de personne^ qui lui pût enseigner les simples éléments de notre créance. Tout ce qui lui était resté de pouvoir était de s'occuper à la lecture de quelques livres de dévotion qui se trouvèrent dans la maison , et d'étudier dans l'école du crucifix , qui est le volume sacré scellé de sept sceaux , et que le seul Agneau a été digne d'ouvrir'^ sur le Calvaire, lorsque l'ouverture de son cœur amoureux , avec celle de

1 L'une des sœurs aînées de la Mère Jeanne -Charlotte, religieuse bénédictine, dont le monastère était déchu de la régularité, fut accueillie dans sa vieillesse à la Visitation de Moulins par la Mère Marie-Constance de Bressand , Supérieure de cette maison de 1625 à 1630.

2 Du latin fallax, faux.

3 Construction de phrase fort usitée à l'époque où écrivait la Mère de Chaugy.

* Apoc, V, 1, 5.

son divin côté , a été faite sur la croix , et dans lequel les plus simples sont les plus savants , s'ils sont les plus parfaits amants , et où la seule charité découvre les vérités de tous les enseignements célestes.

En cette sainte académie , l'amour sacré était son unique directeur et maître; et, sans être instruite de nul autre que de son inspiration, environ l'âge de quatorze ans, il lui donna le mouvement de s'approcher de la sainte table et de s'unir à son Dieu en ce sacrement auguste, où, par une union très réelle et sacramentelle , le corps du Fils de Dieu étant substantiellement uni à nos cœurs, il les transforme en ses qualités divines, et il devient un avec les fidèles, qui sont les membres de son corps mystique, de même que, par l'union de l'essence, il est un avec son Père. Et parce que Dieu , par son amour éternel et par sa sagesse , prédestinant une action , n'a pas coutume d'en ordonner la substance toute nue, mais accompagnée de toutes ses dispositions , il ne lui inspira pas seulement la pensée de cet acte, le plus saint du christianisme , il lui dicta les saintes dispositions qui doivent le précéder, l'accompagner et le suivre. Il lui apprit qu'il en faut approcher avec crainte, pureté, respect, confiance et amour : avec crainte, parce que celui qui le reçoit indignement^ y reçoit son juge et son jugement; avec pureté, parce qu'étant le Saint des saints et la pureté par essence, il ne peut sans outrage être reçu en des cœurs immondes; avec respect, parce qu'étant la Majesté souveraine , il mérite à son entrée dans nos cœurs toutes les démonstrations de leur révérence et les abaissements et hommages de toutes les puissances de l'âme ; avec confiance, parce qu'étant un Dieu tout de bonté et miséricorde , il excuse nos faiblesses et n'exige que notre entière démission et confiance entre les mains de sa bonté

1 I Corinth., XI, 29.