DE SA CONDUITE JUSQU'A L'AGE DE DIX -NEUF ANS

Les maîtres de la vie spirituelle disent que nous n'avons pas de moindres obligations à nos maîtres qu'à nos pères ; mais ils supposent que les maîtres doivent avoir des tendresses et des soins paternels pour leurs disciples.

Notre Mère Jeanne- Charlotte de Bréchard n'a trouvé en son enfance aucun de ces avantages : son père l'abandonna durant la peste à la conduite d'une servante cruelle, et, l'air étant purifié, il ne la rappela dans sa maison que pour la remettre entre les mains d'une maîtresse bigearre \ impitoyable et furieuse, et qui lui apprit moins à lire qu'à s'accoutumer à souffrir. Elle n'eut jamais une douce parole de cette inexorable personne qui, étant mécontente, ou des traitements du père ou de la conduite de ceux du logis, avec lesquels elle ne pouvait vivre en paix, elle déchargeait sa colère sur cette innocente disciple, qui ne fit aucune plainte d'une rigueur si injuste, [non plus que de ce que lui faisait souffrir la servante principale.]

Les maisons religieuses, qui sont pour les autres des retraites d'honneur et des asiles de vertu et de pieté, ne lui furent destinées que comme une prison et un lieu d'exil, où elle fut obligée de mener une vie d'esclave et de servante ; et , au lieu de trouver des exemples de piété pour la conduire à Dieu , elle ne vit que des désordres qui^

' Bizarre.

eussent été capables de séduire son innocence, si la grâce de Dieu ne l'eût confirmée. Ce fut dès l'âge de onze à douze ans, qu'elle fut exposée à ce nouveau rebut. Son père, pour s'en défaire, la mit dans un monastère ouvert, où il n'y avait qu'une Prieure et trois jeunes dames engagées dans la vanité et galanterie du monde, qui, se servant de la licence du temps, étaient presque toujours en visite dans les maisons de noblesse voisines , et cependant obligeaient cette jeune demoiselle, qui ne leur cédait ni en qualité ni en naissance, de faire l'office de servante. Elle avait tout le soin du ménage , lorsque les autres prenaient leurs divertissements et n'avaient aucune pensée que de recevoir les compagnies ou leur rendre des visites ; elle seule apprêtait à manger aux vignerons , aux moissonneurs et aux faucheurs et autres ouvriers, sans que l'on fit considération ni sur la faiblesse de son âge, ni sur la délicatesse de son tempérament ; et ce vil exercice l'obligeait d'aller en des lieux écartés, en péril d'être mordue des serpents , dont le pays est trop fertile , et qui y sont si monstrueux et si grands que, s'élançant contre elle, ils la surpassaient en hauteur. Mais Celui qui donna l'adresse et la force à un petit berger, d'égorger les ours et les lions en son enfance, n'abandonna pas cette jeune demoiselle; sans se servir d'autres armes que du signe de la croix, elle en fit mourir plusieurs ou les mit en fuite. Elle s'adressait à la Vierge, sa chère maîtresse, pour être délivrée de ce péril , et elle lui offrait la salutation angélique durant tout le chemin ; et Dieu accomplit en sa faveur la promesse qu'il a faite aux fidèles qui le craignent et qui l'aiment, qu'ils marcheront sur les aspics et sur les basilics sans en être eiido7n7nagés^.

Et comme Dieu se plaît à détruire les desseins injustes

» Ps. xc, 13.