CHAPITRE XVII

et qui tient encore cette infidèle et inutile créature dans le bannissement, et qui retire au port des âmes si saintes et si utiles qui méritaient des siècles de vie ! Hélas ! s'il plaisait à mon Dieu, ma très chère Mère, que, comme j'ai suivi cette très chère défunte au commencement de la Congrégation, je la suivisse au sortir de cette misérable vie, que mon âme serait consolée! Certes, ma très chère Sœur, pour vous parler cœur à cœur, il ne me semble pas que je la doive faire longue : le catarrhe me presse si fort [et me donne des atteintes qui me font penser que bientôt il me laissera éteinte]. Priez Dieu que cette fluxion, qui abonde si fort dans l'estomac, soit accompagnée d'une infusion de grâces encore plus abondante dans le cœur, et que je ne mette point d'obstacle à ce divin écoulement.

« Vous me commandez, ma très chère Sœur, que je vous écrive l'état de mon intérieur, pour votre consolation. Hélas ! dès que j'écris quatre lignes , j'ai des redoublements de maux de tête si violents , que je ne sais où je suis ni ce que je veux dire ; voilà où Dieu m'a réduite. Je suis dans l'impuissance de vous dire autre chose, sinon que Dieu a une voie de miséricorde sur moi, et moi, rebelle et misérable, je n'ai qu'un pas d'infidélité continuelle à marcher par icelle. Si je puis néanmoins avoir quelque relâche , je vous manderai filialement quelque faveur que j'ai reçue en quelque angoisse extrême, afin que votre charitable cœur, à l'imitation de Notre- Seigneur, compatisse à ma misère. Hélas ! ma chère Sœur, c'est de cette très aimée Sœur Favre, de laquelle il faut désirer de savoir beaucoup. Quoiqu'il y ait environ vingt et un ans que nous nous sommes séparées, je vous dirais quelque chose de ses saintes vertus du commencement ; mais je suis si accablée du peu que j'ai écrit, qu'il me faut remettre sur le lit, dès que je vous aurai dit que je l'ai toujours honorée et

reconnue comme une âme sainte, choisie de Dieu et très digne de l'aînesse de notre digne Mère.

« On nous mande qu'elle est en Piémont * ; Dieu la veuille bien conserver et consoler sur la perte d'une si chère fille! Je veux espérer de votre cordialité que vous me ferez voir le recueil de la Vie de ma chère compagne. Je loue Dieu, qui fait si bien seconder votre zèle pour la gloire de l'Institut par le recueil de toutes les Vies qui seront le bouquet de suavité qui embaumera toujours les maisons de la Congrégation ; et , au contraire des fleurs de la terre qui flétrissent et perdent leur odeur, plus on ira et plus on ressentira de douceur et de profit en la lecture des vertus de ces fidèles devancières. Adieu, ma très chère , très bonne et très aimée Sœur. La très sainte Mère de Dieu vous veuille emmener où elle monta hier. Aimez toujours celle qui vous honore de toute sa volonté. Jeanne- Charlotte. — Le 16 août 1637. »

Lorsqu'elle écrivit cette lettre, elle ne croyait pas que notre Mère de Châtel, à qui elle l'écrivit, dût la devancer et mourir la première ; et leur humilité ne leur eût pas donné la pensée que le recueil de leurs Vies dût paraître le premier en cet ouvrage; mais ce bon Dieu, qui fait rendre à ses serviteurs les mêmes honneurs qu'ils ont eu soin de faire rendre aux autres, a ordonné ce premier témoignage de respect à leur vertu.

Notre Mère de Châtel , comme nous dirons en son lieu, mourut le 22 octobre, et notre Mère de Bréchard le 18 novembre^, âgée de cinquante -sept ans, et chargée de travaux, de souffrances et de mérites; mais cette mort précieuse mérite bien un récit particulier : c'est la matière du chapitre suivant.

1 Ce fut seulement l'année suivante, que sainte J.-F. de Chantai se rendit en Piémont, pour fonder un monastère de son Ordre à Turin.

2 De l'année 1637.