XX PREFACE

IX Religieuses de l'Ordre de la Visitation. A Annessy, par Jacques Clerc, mdclix.

Si l'on en excepte un fort petit nombre d'exemplaires distribués aux protecteurs et aux amis de l'Institut, ces volumes restèrent pendant cent trente ans la propriété exclusive des communautés de la Visitation; et, quand la révolution française dispersa au dehors les dépouilles des bibliothèques monastiques, le public ne connaissait ni la valeur de cet ouvrage, ni le mérite de son auteur. La publication des Mémoires sur la Vie et les Vertus de sainte Jeanjie - Françoise de Chantai, dont la première édition parut en 1842, fut toute une révélation. La lecture de ces pages excita tant de surprise et d'admiration, que l'on se mit à rechercher avec avidité tout ce qui était tombé de la plume de la Mère de Chaugy. Un publiciste qui a bien mérité de l'Église et de la France, Louis Veuillot, entreprit de rééditer les deux premiers volumes ci -dessus mentionnés. Malgré les éloges qu'il donne à l'annaliste de la Visitation, le grand écrivain se montre sévère dans le jugement qu'il porte sur ses ouvrages, et peu exact quand il parle de la précipitation avec laquelle ils auraient été composés. D'après lui, <r l'auteur avait rapidement écrit et n'avait pas retouché ses feuillets; l'imprimeur imprima plus vite encore, et ne relut guère ou ne relut point du tout ses épreuves : il en résulta un texte plein d'incorrections de toute sorte, que nous ne nous sommes pas cru