PREFACE XXI

obligé de respecter scrupuleusement, ajoute M. Veuillot. Nous avons effacé les détails inutiles, corrigé ceux que le goût de notre temps ne pourrait pas supporter, supprimé les redites..., là s'est borné notre travail, d

Plus tard, le célèbre écrivain se reprocha d'avoir porté trop loin ce travail personnel ; il fut le premier à regretter la marche qu'il avait adoptée, et d'autres partagèrent ses regrets. Les deux éditions qui se suivirent, à treize années d'intervalle (1852-1865), n'avaient fait que frayer la voie à une reproduction plus fidèle du texte de 1659. Ce fut l'opinion du grand nombre, quand la publication des Lettres de sainte Jearme- Françoise de Chantai popularisa davantage les nobles figures des premières compagnes de l'illustre fondatrice. On voulut connaître l'histoire intime de ces grandes religieuses, que la correspondance de la Sainte laissait entrevoir si énergiques dans la pratique de la vertu, si fortes dans la souffrance, si vaillantes dans l'accomplissement des œuvres entreprises pour la gloire de Dieu et la diffusion de leur Institut. C'est de cet Institut que l'on attendait la révélation complète ; on le pressa de tirer de so7i humble trésor ces richesses anciennes et nouvelles^ dont parle l'Évangile, et de rééditer les quatre volumes publiés par la Mère Françoise- Madeleine de Chaugy. Les filles de saint François de

1 Matth., XIII, 52.