CHAPITRE XX

la compagnie ressentit une douce et suave odeur un très long espace de temps, que tous jugèrent être miraculeuse, d'autant plus que toute la communauté protesta qu'on n'avait jamais embaumé ce corps, ni usé d'aucuns parfums, herbes , aromates ou autres artifices , qui pussent causer cette bonne odeur, et que d'ailleurs, lorsque l'on levait ou remuait le corps pour lui changer de posture et le visiter plus exactement , cette odeur augmentait au lieu de diminuer ; et même le chirurgien , exécutant l'ordre qui lui en fut donné, et ayant fait ouverture en plusieurs endroits avec le bistouri, et nommément ayant levé le sternum pour en tirer le cœur, il fut trouvé tout entier avec rougeur, la couleur approchant du naturel ; et , en visitant quelques autres parties du corps , Ton trouva de la graisse blanche et onctueuse. Visitant la tête, on trouva pareillement les deux yeux dans leurs orbites , et on y observa même les nerfs optiques dans leur entier, et partout une odeur très suave, et de l'extrémité des doigts sortait du sang qui teignait les linges; et, ce qui est à remarquer, ce corps, en toutes ses parties, tant internes qu'externes, étant succulent, pesant et massif, et n'ayant rien perdu de la due disposition de ses principales parties ^ C'est la déclaration que Msi^l'évêque du Puy en a faite dans le premier procèsverbal qu'il en dressa, et que l'on conserve, de crainte que les preuves ne périssent , et pour s'en servir en temps et en lieu , lorsqu'il plaira à Dieu de manifester plus authentiquement la gloire de sa Servante ^.

Et le même seigneur évêque fut si sensiblement touché des merveilles qu'il vit dans ce tombeau , et il en conserva si chèrement le souvenir, que, longues années après, il eut la sainte curiosité d'approcher pour la deuxième fois de ce

1 Voir, pour plus de détails sur l'ouverture du saint corps , la relation insérée ci -après, page 237.

* Voir ce procès - verbal ci -après, page 239.

dépôt incorruptible, que nous pouvons comparer en quelque façon au buisson ardent, duquel il n'approcha qu'avec respect, comme un autre Moïse , pour conterri'pler ce rare mystère \ Et parce que les plus belles expressions ne peuvent qu'obscurcir ou altérer la pureté de ses pensées, après la bonté qu'il a eue de coucher lui-même par écrit les sentiments de son cœur sur cette matière, et d'employer sa plume , plus douce que le miel et aussi pure que celle d'un ange , pour en éterniser le souvenir et le rendre plus vénérable à la postérité, par cette belle et authentique déclaration qu'il en a faite, et qui est comme un panégyrique tout entier des vertus héroïques de cette Servante de Dieu, ce serait profaner une chose si sainte de se servir d'autres paroles que des siennes propres, qu'il semble que l'éloquence même et la piété ont dictées en ces termes :

(( Nous avons jugé nécessaire, dit ce dévot et savant prélat, de rendre ce témoignage public à la vérité, puisqu'il y va de la gloire de Dieu et de l'honneur des Saints. L'odeur des vertus et de la sainte vie de la très honorée et très religieuse Mère Jeanne- Charlotte de Bréchard, qui nous avait autrefois attiré à visiter son corps, que nous trouvâmes entier, avec une senteur très agréable et plusieurs autres marques extraordinaires, lesquelles nous paraissaient comme de très signalés miracles, dont il semblait que la bonté de Dieu voulait honorer ce précieux dépôt, nous auraient encore obligé de retourner à Riom au mois de septembre dernier, où nous trouvâmes ce même corps dans un état d'autant plus admirable, qu'après l'application du rasoir et plusieurs incisions faites par nos ordres dès l'année mil six cent quarante -cinq, nous ne devions pas espérer de le trouver si entier et si sain comme nous l'avons

> Exode, III, 3.