CHAPITRE

la noblesse une simple faveur de la nature, ou seulement un avantage que l'on puise dans le sang des parents : sa première origine est en Dieu, qui, en soi-même, n'étant que noblesse , est l'unique de qui la grâce et l'alliance peut faire de véritables nobles ; et quoique celles qui n'ont pas cet avantage le puissent récompenser d'ailleurs par l'exercice des vertus, on ne peut toutefois désavouer que la vertu ne donne quelque agrément particulier chez les nobles, comme un beau diamant qui jette plus d'éclat lorsqu'il est enchâssé dans une bague précieuse.

Le père de cette demoiselle se nommait M. de ChâteP, gentilhomme savoisien, fort bon catholique; sa mère, Jacqueline de Bonivard, demoiselle de très noble naissance, et d'une vie encore plus exemplaire, de laquelle nous ne dirons autre particularité en cet endroit, parce que, ayant pris l'habit de notre Institut et fait profession au monastère de Ghambéry, âgée de nouante -cinq ans, nous montrerons ailleurs qu'elle fit voir, par la fm de sa belle vie, qu'elle avait pratiqué longtemps dans le monde les vertus religieuses, et qu'il ne lui en manquait que l'état et la profession pour en faire un sacrifice, ce que Dieu lui accorda, témoignant par son exemple qu'il n'est point d'âge indigne de lui, qui s'étend universellement à tous ^. Il en choisit de tout sexe, de tous âges et de tous états, et réserve quelquefois la grâce de la vocation à des personnes âgées , dont le zèle fait honte aux plus jeunes et aux plus ferventes, telle que nous ferons paraître en son lieu cette généreuse dame

' Noble Jean-François de Chàtel ou Chastel, capitaine entretenu au service du duc de Savoie, eut tous ses biens confisqués pendant l'occupation du pays par François !«''. Au rétablissement de la paix, la charge de gouverneur de l'une des portes de la ville de Ghambéry fut l'unique récompense accordée à son dévouement et à sa fidélité.

{Armoriai de Savoie.)

2 Voir, au volume des VIII Veuves, la Vte de la très vénérable Sœur Marie -Jacqueline de Bonivard.

et mère de cette admirable fille, qui vint au monde le jour de saint Luc, évangéliste, peintre dé la sainte Vierge % possible, dans le dessein de Dieu, pour être un présage qu'elle serait une fille de lumière, et qu'elle n'aurait autre exercice en sa vie que de copier dans son cœur l'image des vertus de la sainte Vierge, comme ce grand Évangéliste a été choisi de Dieu pour tirer sur le naturel la modestie de son maintien plus qu'angélique , et les traits de son visage qui respirait la pudeur, et qui inspirait dans les cœurs de ceux qui avaient l'honneur de la voir, lamour de la pureté et toutes les grâces.

Ce que nous savons de singulier de son enfance, c'est que l'on la trouvait pour l'ordinaire dans son berceau, les mains jointes et les yeux élevés au ciel, et que sa bonne mère , la voyant ainsi comme une petite suppliante , la regardait avec un singulier respect et disait : « Voyez-vous ma petite cadette? elle sera la plus grande de toutes ses sœurs , et ce sera elle qui me fermera les yeux. » Souvent, Dieu a voulu faire prédire la sainteté des enfants par la bouche de leurs mères, et que les enfants, dès le berceau , aient donné des témoignages de leur piété future. Saint Nicolas, deux jours de la semaine, ne prenait point la mamelle, ce qui fut une prédiction que le jeûne serait un jour son plus ordinaire aliment. On dit même que saint Benoit commença de chanter, étant encore dans le ventre de sa mère : prodige qui a fait connaître depuis que Dieu l'avait choisi dès lors pour établir un jour dans l'Église un Ordre sacré qui fait profession particulière de l'oraison mentale et vocale. Et nous pouvons dire, après l'exemple de ces grands Saints , que l'action ordinaire de cette petite dans son berceau a été une conduite de Dieu, puisque la suite de sa vie a fait connaître si visiblement que Dieu

' Le 18 octobre 1586.