CHAPITRE I

l'avait choisie dès le berceau, où elle paraissait sous ce maintien de suppliante, pour être un jour une fille d'oraison , et qu'ayant commencé sitôt de lever les yeux au ciel , ses pensées ne seraient jamais pour la terre. Elle ferma aussi les yeux à madame sa mère, comme elle l'avait prédit; ce qui témoigne que ce sentiment fut moins une simple expression de son amour maternel qu'une prophétie.

Notre Mère Péronne- Marie de Ghâtel eut un frère et quatre sœurs * ; mais elle fut toujours le cœur de madame sa mère, qui avait coutume de dire qu'elle se sentait attirée par une douce inclination à l'aimer préférablement à tous les autres, pour de certaines marques de sagesse et de grâces de corps et d'esprit qu'elle voyait reluire sur son visage. Elle commença de prendre un soin particulier de cultiver cet esprit qui lui promettait de si grandes choses, et de préparer, par ses soins , une si bonne terre à recevoir la divine rosée et la semence céleste ; néanmoins elle n'eut pas longtemps cette consolation , se privant des innocentes caresses qu'elle recevait de sa petite Péronne, pour son propre avantage, et commençant dès lors de se défaire de sa fille pour apprendre à la donner à Dieu.

M"^ de la Chambre, autant considérable par sa vertu que par sa naissance, étant de l'une des plus anciennes et premières maisons de Savoie, se plaisait alors d'élever les jeunes demoiselles en la piété chrétienne; et, comme

1 Le frère mourut sans postérité.

Les sœurs sont: N. N., religieuse de Sainte -Claire;

Jeanne, qui épousa Jean -Pierre de Bertrand, seigneur de la Perrouse (contrat dotal du 19 novembre 1601 );

Françoise, qui épousa Georges de Lescheraine, président à la Chambre des Comptes de Savoie (contrat dotal du 9 octobre 1611 )j

Claude - Cécile , qui reçut le voile de la Visitation des mains de saint François de Sales, le 26 avril 1620, et fut envoyée à la fondation du monastère de Chambérj' , où elle mourut le 4 avril 1668 , à l'âge de quatre-vingt-deux ans. [Aroiovial de Savoie.)

elle affectionnait M^e de Châtel, elle voulut que sa petite Péronne et ses sœurs fussent élevées de sa main ; ce fut un honneur que la mère ne put refuser, et une grâce très grande à la fille.

Cette pieuse demoiselle ayant formé ce jeune esprit à toutes les bonnes choses dont sa jeunesse la pouvait rendre capable et susceptible, elle n'y demeura que dix-huit mois; ce qui lui eût été une grande perte si elle ne fût entrée dans une autre maison où la vertu n'était pas moins pratiquée. M. de la Perrouse ayant épousé sa sœur aînée, il désira d'avoir dans sa maison cette chère cadette, pour lui faire compagnie; et il a protesté depuis que sa prudence et sa discrétion en toutes choses surpassaient son âge, et que sa retenue, sa modestie et sa douceur ne pouvaient être assez admirées.

Entendant une prédication, elle fut désabusée d'une ignorance crasse qui jusqu'alors avait préoccupé son esprit. Elle s'imaginait que Dieu n'était pas offensé par les pensées, et que les seules actions vicieuses étaient péché; de manière que, encore que dans la simplicité et dans l'innocence où elle avait été élevée, les pensées criminelles n'eussent point d'entrée dans son esprit, elle ne faisait néanmoins aucun scrupule de s'arrêter à celles qui se présentaient, quoiqu'elles eussent moins de rapport à Dieu. Mais ayant entendu que ce Seigneur, qui est tout œil et intelligence, sonde les cœurs, et qu'il juge les plus secrètes pensées, elle protesta tout sur l'heure à ce Dieu de son cœur de ne s'arrêter jamais volontairement à aucune pensée qu'elle pût connaître lui être désagréable. Et dès lors , si quelque pensée de murmure sur la conduite du prochain ou de jugement téméraire, complaisance ou de vanité, combattait son dessein, elle faisait le signe de la croix de la main, et prononçait le Nom sacré de Jésus; ou, se trouvant en compagnie, elle le disait de cœur,