CHAPITRE II

l'âge de seize ans, elle fut appelée à Chambéry pour la consolation et pour le service de monsieur son père, malade au lit de la mort*. Elle lui rendit tous les devoirs qu'un bon père pouvait attendre d'une fille bien née et uniquement aimée , et Dieu ne laissa pas longtemps sa piété sans récompense.

Une de ses sœurs, qui servait aussi monsieur son père, s'adonnait toute à la dévotion, et, par les services qu'elle rendait à un père agonisant, considérait ceux qu'elle était obligée de rendre à Jésus -Christ, qui, étant mort une fois par amour, et mort seulement pour nous, vit éternellement et ne mourra jamais. Cette jeune demoiselle, dont le cœur était si fort à Dieu, invita doucement Péronne, sa sœur, à la pratique de la vie intérieure, qui est la vraie vie de l'âme et de l'esprit ; et, suivant ses persuasions, les révérends Pères Jésuites furent ses directeurs (a). Et, s'étant confessée à deux, Dieu l'adressa pour la troisième fois au Recteur, qui connut soudain les grands dons que Dieu avait départis à cette âme, selon le parfait discernement qu'il avait des consciences ; et il jugea qu'étant un esprit doux, libre et ouvert, il fallait user d'une grande discrétion, douceur et prudence en sa conduite. Il ménagea si sagement son esprit, qu'il le rangea à une méthode quotidienne d'oraison facile et suave; il commença par quelques méditations sur les mystères du rosaire, parce qu'il connut qu'elle était fort disposée à honorer la sainte Vierge et à imiter ses vertus. Il lui apprit aussi à convertir souvent son cœur à Dieu et, par de fréquents retours, lui

(a) Mais elle, qui n'avait pas encore l'appétit trop ouvert du côté de la dévotion où ses confesseurs la voulaient pousser, en changea de trois, en peu de temps.

1 M. de Chàtel demeurait ordinairement à Chambéry, à cause de sa charge, tandis que sa famille habitait aux environs.

rapporter ses désirs et les détacher de soi-même et des créatures.

Le premier fruit de ces exercices fut qu'elle quitta pour jamais la lecture des romans ou des livres mondains et profanes, qui commençaient à charmer son esprit, et dont la douceur trompeuse lui donnait tant d'agrément et d'application qu'elle se trouvait incapable , dans les occasions , de faire le retour de son cœur à Dieu, et lui offrir les oraisons jaculatoires que son sage directeur lui avait recommandées.

Le premier sacrifice qu'elle fit à Dieu fut cette privation éternelle, à laquelle elle se condamna, d'une lecture d'autant plus pernicieuse qu'elle est plus agréable, et même qu'elle paraît plus honnête, et dont les jeunes filles ont tant de peine à se défaire ; elle lui attira la plus excellente de toutes les bénédictions , qui fut la première inspiration pour la vie religieuse. Son plus fréquent exercice n'étant alors que d'offrir son cœur à Dieu , il agréa cette belle victime et lui donna ce précieux désir.

Néanmoins, pour lui faire connaître qu'une faveur si excellente, telle qu'est la grâce de la vocation religieuse, et la plus importante de la vie après celle du baptême, était moins le fruit de son propre mérite qu'une faveur de sa miséricorde infinie , il permit qu'il y eût quelque relâchement dans cet ardent désir. Après la mort de monsieur son pè»e, se trouvant obligée de retourner à la campagne, elle en fut touchée d'un sensible déplaisir, craignant, ce qu'elle expérimenta, que, n'ayant plus les avis de son directeur, et sa vocation étant si peu affermie, elle ne fût bientôt ébranlée : Dieu le permit ainsi , afin qu'elle connût ce qui venait d'elle-même et ce qui venait de lui.

Les divertissements des compagnies, et tous les petits engagements du monde, que l'on colore du prétexte de bienséance et de civilité , commencèrent à la distraire et