CHAPITRE III

D'UNE FORTE INCLINATION DONT ELLE TRIOMPHA PAR LA SAINTE LECTURE ET PAR LA PRIÈRE

Les personnes qui ont quelque expérience des niaiseries et tromperies du monde savent fort bien qu'il n'est pas au pouvoir de l'âme, même la plus innocente, de se défendre de quelque inclination pour certaines personnes qui plaisent à nos sens et à notre humeur, et que cette inclination, étant honnête, entre dans nos cœurs avec une certaine promptitude si grande , que la raison, étant agréablement surprise, n'a pas même le loisir de fermer la porte à cette première complaisance. Néanmoins il reste toujours le pouvoir à notre volonté de combattre et d'anéantir toutes les suites de cette inclination surprenante : nous Talions voir en l'exemple de notre Sœur.

Un jeune gentilhomme, qui faisait compagnie à M. l'ambassadeur, et qui était doué de toutes les belles qualités qui peuvent mériter l'estime des personnes d'honneur, admirant la sage conduite de cette jeune demoiselle, sa modestie, son esprit, et le doux concert de toutes ses vertus, conçut une très forte passion pour ses mérites; et, comme le feu ne peut demeurer longtemps caché sans se produire, il la lui déclara, dans les termes de la vertu. Les avantages que Dieu lui avait donnés répondaient à ses perfections, et l'âge, la condition et le mérite rendaient les parties fort égales. Elle ne fut pas insensible à cette recherche; et, soit la sympathie que fait naître la corres-

pondance des inclinations ou l'assiduité et les conversations agréables qui la fortifient, ou que le démon, pour empêcher qu'elle ne fût à Dieu sans partage , se mît de la partie, et que par ses suggestions il attisât cette flamme naissante, il est certain qu'elle fut touchée de quelque complaisance pour lui. Sur quoi, [deux] choses sont grandement à remarquer, et qui font paraître quelle fut la force de son esprit. La première, ce fut sa rare modestie et la merveilleuse réserve où elle se tint dans cette conversation, qu'une moindre circonspection eût sans doute rendue dangereuse et suspecte, entre deux jeunes personnes qui demeuraient dans un même logis ; mais elle fut si retenue durant ce commerce, que personne ne s'aperçut jamais qu'elle eût le moindre agrément pour tous ces compliments et protestations d'honneur et de service. La seconde, ce fut le soin qu'elle eut de s'en défaire promptement, considérant qu'il est impossible de porter longtemps un charbon de feu dans son sein qu'il ne brûle, et qu'il faut étouffer ses désirs, comme des vipereaux, devant qu'ils soient formés, de crainte qu'ils ne nous déchirent le cœur.

Cette prudente demoiselle ne mit rien en oubli pour suivre cette inspiration, sachant que, dans ce combat, la fuite est la voie plus assurée pour vaincre. Sentant son inclination s'accroître, elle tâcha d'éviter non seulement les rencontres de sa conversation , autant que la bienséance lui pouvait permettre , mais encore la vue de tous les objets qui pouvaient entretenir cette inclination : elle mit, dit- elle, une bride à ses yeux, à sa bouche et à ses oreilles, pour s'empêcher de le voir, de lui parler et de l'ouïr.

Et considérant qu'elle n'était pas assez forte toute seule pour anéantir cette affection , et que cette fuite extérieure n'empêchait pas que son image ne la suivît partout et