CHAPITRE V

dont je me prive pour vous suivre. De ce ducaton, je pourrais acheter quelque petit ajustement ou parure de fille, qui me donnerait de la complaisance, et qui, possible, me ferait considérer dans les compagnies et leur donner plus d'agrément ; j'y renonce de tout mon cœur, et je vous offre ce petit retranchement en sacrifice , pour être le gage de celui que j'ai dessein de vous faire de moi-même. »

Mais, en vérité, il n'est rien de plus ingénieux que la pensée qu'elle eut, entrant dans l'église de Notre-Dame des Ermites , qui est en Allemagne en la même vénération que Notre-Dame de Lorette à toute l'Église'. M°>e l'ambassadrice y fit un pèlerinage , avant son retour en Savoie. Cette jeune fille, qui ne pensait jour et nuit qu'à sa vocation, et qui ne pouvait en être assez vivement touchée à son gré , entrant dans cette belle église , trouva son cœur si sec et si serré qu'elle en fut toute surprise, sans néanmoins perdre l'espérance ni laisser abattre son courage; au contraire, faisant valoir sa dévotion essentielle, et l'opposant à cette peine sensible, elle fit une longue et fervente prière à la sainte Vierge , sa chère mère et protectrice , où elle ne lui fit autre demande que la grâce de cette vocation si ardemment désirée. Et, à la fin de son oraison, dans un transport d'amour, elle tira de son doigt une bague fort riche, et qui lui était très chère, non seulement à cause que c'était un diamant de grand prix, mais parce que sa bonne mère la lui avait donnée pour gage de son affection ; elle, pour témoigner à la sainte Vierge qu'elle ne voulait plus avoir de mère qu'elle seule, ni au ciel ni sur la terre, et pour l'obliger à la recevoir pour fille et pour épouse de son Fils, lui offrit ce précieux diamant, qu'elle jeta secrètement dans le tronc, et lui fit ce discours dans

* Notre-Dame des Ermites ou d'Einsiedeln, dans le canton de Sch^^^tz, en Suisse, célèbre pèlerinage, dont on fait remonter l'origine première au solitaire saint Meini*ad, massacré en 861.

son innocence ordinaire : « Glorieuse Vierge, lui dit- elle, c'est la coutume que les amants donnent des bagues à celles qu'ils aiment, et ce sont les maris qui les donnent à leurs épouses durant les cérémonies de leurs noces; puisque votre cher Fils, que j'ai choisi pour amant, ne me fait point l'honneur de m'en offrir, je vous en offre une pour lui présenter en mon nom. Je sais bien que les filles bien nées , dans le monde , n'en doivent point recevoir qu'en présence de leur mère, et que votre Fils n'en peut agréer que de votre main ; c'est pour ce motif que je la présente à votre bonté. Au reste, en lui donnant cette bague, je lui donne mon cœur; de quelque rigueur qu'il me traite, je veux être à lui. Et comme cette bague ne doit jamais retourner entre mes mains, mais être employée en son honneur et au vôtre, sans qu'il me reste droit, à l'avenir, de m'y opposer ni faire la moindre résistance, faites que mon cœur ne revienne jamais en mon pouvoir, et qu'il soit employé à votre service, selon votre sainte volonté. Faites que mon cœur soit, comme ce diamant, à l'épreuve de tous les changements, et que le temps n'ait pas plus de pouvoir sur ma résolution que sur cette pierrerie. Après tout, je veux être religieuse et l'épouse de votre Fils, et, pour témoigner mon empressement, j'offre moi-même la bague pour être fiancée avec lui ; je lui présente celle des promesses, et j'espère qu'il me donnera celle des noces le jour de ma profession. Je vous prie de ne me plus faire languir, mais, s'il vous plaît, que ce soit dans un an au plus tard. »

Quoique Judith ait condamné l'impatience des prêtres de Béthulie, qui osèrent limiter le temps à la miséricorde de Dieu, il n'est pas à croire que Dieu ait improuvé l'ardeur de cette sainte impatience ; car elle ne disait pas que si , dans ce terme, la grâce qu'elle attendait ne lui était accordée, elle quitterait la place : elle était résolue de