XXIV PREFACE

d'impression très évidente, le texte ancien a été soigneusement maintenu. Les lecteurs familiarisés avec les ouvrages écrits dans la première moitié du xvip siècle sont accoutumés à ces longues phrases surchargées d'incidentes; ils ne s'étonneront pas du fréquent emploi de l'ellipse et de la syllepse, et de certaines constructions imitées du latin : ils savent que l'accord du verbe a souvent lieu non avec le sujet exprimé, mais avec un mot sous-entendu dans lequel se résume l'idée tout entière. C'était aussi l'usage de l'époque , et il est suivi dans cette nouvelle édition , de conserver au singulier le verbe et l'adjectif auxquels se rapportent plusieurs substantifs singuliers. Exemple : « Elle était semblable à la plante angélique, dont la racine et la tige est aussi odorante que la fleur. B — « La vérité et la piété était dépeinte sur son visage... » Souvent aussi il arrive que le même mot est employé alternativement dans les deux genres; on a respecté cette irrégularité et laissé subsister un affaire et une affaire, un rencontre et une rencontre.

Les intercalations placées entre [ ] sont littéralement empruntées aux Vies manuscrites : c'est tantôt la substitution du mot propre à celui qui a été abusivement employé, tantôt l'addition d'une incidente complétant une phrase inachevée.

Pour donner plus d'intérêt à l'ouvrage, on l'a enrichi des passages les plus remarquables demeurés inédits dans la Vie manuscrite, et de quelques variantes utiles à la parfaite clarté du texte. Afin de

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distinguer ces extraits des notes proprement dites, ils sont désignés par des caractères alphabétiques, tandis que les renvois de notes sont indiqués par des chiffres. Quand ces additions ont une étendue considérable, ou qu'elles contiennent une digression s'écartant trop du sujet traité au point de départ, elles sont renvoyées à la fin du chapitre.

Il aurait été facile de combler les lacunes du récit en exploitant les nombreux documents historiques renfermés dans les archives des divers monastères de la Visitation; mais c'eût été nuire à l'intérêt de l'ensemble en noyant le texte dans des notes qui l'égaleraient presque en étendue. De plus, les religieuses de la Visitation se proposent de publier in extenso, s'il plaît à Dieu leur en donner les moyens, V Histoire des Fondations de cinquante et un monastères de leur Ordre, écrite par la Mère de Chaugy : ces volumes formeront le complément des Œuvres historiques de la grande annaliste.

Tout est bien d'elle dans la présente publication, si l'on en excepte quelques notes explicatives, un court supplément à la notice de la Mère de Bréchard, et l'article nécrologique ajouté à la fin de chaque biographie. Cet article, qui nous parait en être le résumé et le plus beau couronnement, a été rédigé par sainte Jeanne -Françoise de Chantai, et inséré, selon la coutume de l'Ordre, dans le Livre des vœux ou Livre du couvent du premier monastère d'Annecy, à la suite des actes d'émission et de renou-

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vellement des vœux de chacune des premières Mères.

La nouvelle édition aura, sur les précédentes, l'avantage d'indiquer les textes de la sainte Écriture dont l'auteur parsème son récit. C'est à toutes les pages qu'elle laisse tomber de sa plume les allusions , les comparaisons empruntées aux écrivains sacrés, les citations directes, faites assez librement, il est vrai, mais toujours avec autant de piété que d'à-propos. Grâce à ces indications, la parole de Dieu, qui était précédemment confondue avec la parole humaine, comme un or très pur débarrassé de tout alliage , brillera maintenant de l'éclat qui lui est propre.

Quant à la reproduction de l'orthographe ancienne, une difficulté se présentait : on sait qu'à l'époque où vivait la Mère de Ghaugy, les règles grammaticales n'étant pas encore fixées, l'orthographe variait, pour ainsi dire, d'année en année ; aussi, grande est la différence que l'on constate entre celle du manuscrit original et celle de la première édition. Se conformer à celle-ci, c'était donner l'orthographe de l'imprimeur et non pas celle de l'auteur; maintenir celle du manuscrit, c'était revenir de vingt ans en arrière. Une autre raison imposait l'orthographe usuelle : les Vies des premières Mères de l'Ordre de la Visitation sont un bien de famille dont cet Ordre peut revendiquer la jouissance, préférablement à tous autres. Or la Visitation est répandue dans presque toutes les contrées de l'Europe, en Asie, aux États-Unis, dans

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l'Amérique méridionale ; il importait donc, pour faciliter la lecture de cet ouvrage aux communautés peu familiarisées avec la langue française, de le rééditer d'après les règles de l'orthographe moderne ; ce qui a été fait, avec les restrictions indiquées plus haut, et sans altérer en rien l'intégrité du texte.

Puissent ces pages, fécondées par la bénédiction divine, porter à toutes les âmes qui les parcourront des grâces de force, de lumière et de consolation !

Puissent- elles surtout maintenir dans les cœurs des filles de saint François de Sales et de sainte Jeanne -Françoise de Chantai les grandes ambitions de la sainteté, afin qu'il soit toujours permis de dire, à la louange des glorieux Fondateurs de la Visitation :

Leurs descendants sont un héritage saint : leur postérité se conserve dans Valliance de Dieu , et leur race, ainsi que leur gloire, ne finira jamais \

' Eccli., xuv, 12, 13.