XXII PREFACE
Sales ne pouvaient se refuser à cette publication, sachant que c'est « un des salutaires conseils et désir de leur bienheureux Père, Instituteur et Fondateur, que l'esprit de la Visitation soit communiqué au prochain ; car elles estiment n'avoir rien à elles, et les biens spirituels moins que les autres^ ».
La plupart des monastères de l'Ordre possèdent des copies fort anciennes des manuscrits de la Mère de Chaugy : le premier monastère d'Annecy, le plus riche sous ce rapport , conserve , outre plusieurs vieux exemplaires des Vies de la Mère de Bréchard et de la Mère de Châtel, le manuscrit original des Vies de la Mère Favre et de la Mère de la Roche. Après y avoir lu l'autographe de l'approbation donnée par Mar Charles -Auguste de Sales, évêque de Genève, on suit, à travers l'écriture ferme et régulière de la copiste, les annotations du Père Harel, les judicieuses additions et corrections de l'auteur ; on reconnaît la main de sainte Jeanne -Françoise de Chantai, rectifiant tout ce qui lui paraît exagéré dans les éloges donnés à ses premières filles, et surtout retranchant impitoyablement ce qui pourrait tourner à sa louange personnelle. En voyant ces nombreuses ratures, on se souvient d'un passage de la Vie de
' Préface des Entretiens de saint François de Sales.
PREFACE XXdl
la Sainte, où il est dit, au sujet de son humilité : (T... Elle prit garde tout de bon à ce mot de digne Mère..., elle prit le temps et la peine de faire lire devant elle les Vies de nos Mères et Sœurs décédées , ainsi que le livre des Fondations , afin de faire effacer ce mot de digne, ordonnant expressément à la Sœur qui écrivait ces choses de ne plus mettre ce mot. »
Rien de plus intéressant que de comparer le texte du manuscrit primitif avec celui de 1659. On constate le développement de la pensée de l'écrivain ; on saisit les raisons des suppressions et des modifications faites ; on se convainc aussi que les incorrections et les négligences reprochées à la vieille édition sont imputables à l'imprimeur, et non pas à l'auteur. Les passages qui ressentent l'emphase et l'exagération, et qui assurément n'auraient pas trouvé grâce aux yeux de sainte Jeanne -Françoise de Chantai, entre autres l'entrée en matière d'un certain nombre de chapitres, ne figurent pas dans ce premier manuscrit. Il est à croire qu'ils ont été ajoutés par a. les personnes de haute capacité * i» chargées d'examiner l'ouvrage.
L'édition que publie aujourd'hui le premier monastère d'Annecy est la reproduction intégrale de celle de 1659, vérifiée attentivement sur les manuscrits. Sauf le cas où l'on a pu constater une faute
' Lettre d'approbation de Ms' Charles -Auguste de Sales.
