CHAPITRE VIII

que notre vénérable Père avait formé lui-même en cette pratique, elle devint en peu de jours, de simple disciple, directrice et maîtresse.

Ce grand prélat, ayant admiré la vivacité de son esprit et l'intelligence nette et facile que Dieu lui donnait des plus hauts mystères , lui remettait toujours le papier où il marquait les points sur lesquels il fallait méditer, pour les expliquer et faire comprendre aux autres, et il ne pouvait assez admirer les saintes réflexions qu'elle faisait sur toutes les matières, II la nommait, entre toutes, sa fille aînée. Les demoiselles qui n'étaient pas encore assez attirées pour décider qu'elles tenaient à honneur de faire profession de la vie dévote, ni paraître en cette assemblée, l'allaient trouver en secret, et recevaient de sa bouche les points de la méditation, qu'elle leur expliquait comme un ange. Et l'on voyait accomplir, par sa direction, la prière que l'Amante faisait à son Bien -Aimé, qu'étant la première attirée, toutes ses compagnes fussent excitées à courir à l'odeur de ses parfums *.

Peu après les fêtes de Pâques , une dame qui faisait profession d'une amitié très étroite avec M'»*' de la Pcrrouse, [et avait dessein d'ériger une nouvelle congrégation] , étant avertie que sa cadette avait pris la résolution d'être religieuse, mais encore douteuse et incertaine du choix de sa religion, supplia M'"® de la Perrouse, sa bonne amie, d'obliger sa sœur à demeurer avec elle un mois du moins , pour juger de son Institut, durant lequel elle ne mit rien en oubli pour lui faire goûter son esprit, et s'otîrant même de lui faire assigner une très bonne pension dans son couvent , et qu'elle y serait traitée comme sa propre fille. Mais Dieu, qui l'avait destinée ailleurs, ne permit pas que son cœur fût [touché de la moindre inclination pour

1 Gant., I, 3.

cette proposition, quoiqu'elle honorât parfaitement cette vertueuse dame, et qu'elle lui protestât que toutes ses offres l'obligeaient à lui être éternellement redevable.

Cependant elle attendait avec une entière tranquillité le temps qu'elle avait assigné à Notre- Seigneur, ce Je me tenais, dit-elle, en cette attente, avec une si grande foi en la bonté de Dieu que, regardant le soleil, je disais sans hésiter : « Mon Dieu, je crois que, pour faire les jours « plus longs, vous arrêterez plutôt le soleil que de ne (( m'assister au temps préfîx, selon la confiance qu'il vous (( a plu de m'en donner, parce que vous avez promis que « l'espérance du chrétien ne sera pas confondue. »

Le temps s'écoula doucement dans cette attente; et, ne restant plus que trois jours du terme, elle ne découvrait point encore d'où lui pourrait venir le vaisseau de secours après lequel elle soupirait, ni l'heureux pilote qui devait la conduire au port de ses espérances, qui n'étaient point troublées, son cœur étant tellement affermi dans une sainte confiance en la bonté de Dieu, que l'on peut dire d'elle ce qui est écrit d'Abraham , qu'elle a cru en l'espérance contre l'espérance '.

Voici enlin l'heureux moment qui doit accomplir ses désirs. Une dame de qualité, et fille spirituelle de notre illustre Fondateur François de Sales, l'avertit que ce très bon Père était arrivé dans la ville"-, et que, se trouvant obligée de lui rendre une visite, pour recevoir sa bénédiction et les divins oracles que le Saint-Esprit prononçait par toutes les paroles qui sortaient de sa bouche, elle n'avait pas voulu l'aller voir sans lui en donner avis, comme son amie, pour savoir si elle serait dans le désir

' Rorn., IV, 18.

2 Ce passage donnerait à entendre que le saint évêque était arrivé à Chambéry, tandis qu'au contraire c'est M"« de Chàtel qui se rendit à Annecy pour le visiter.