CHAPITRE X

nomme le grand Père de l'amour, pour avoir écrit et parlé avec plus de tendresse et de solidité que nul autre de la pureté de l'amour céleste, notre vénérable Père François de Sales, qu'on peut nommer après lui le grand maître de la sainte dilection, n'avait rien de plus fréquent dans ses prédications, dans ses conférences et dans ses écrits, que les paroles du sacré Cantique, et quelques saintes réflexions sur le doux commerce que l'Amant céleste exerce avec son épouse; et, dès le moment qu'il en avait déclaré quelque trait, cette vraie et fidèle amante le sentait comme imprimé en son cœur, et sa mémoire n'en laissait pas échapper une seule parole ni la moindre conséquence. Et comme elle découvrait son intérieur au bon Prélat sans nul déguisement, lui ayant dit qu'elle se trouvait si vivement touchée des entreliens qu'il leur faisait sur cette matière, qu'elle n'en pouvait rien mettre en oubli : « Oui, ma chère fille , lui dit - il , retenez sans crainte les paroles d'amour; si Dieu vous a destinée à être Sulamite, il vous fera encore plus aimer les effets que les discours de l'amour du Bien -Aimé. »

Et une autre fois , ayant trouvé son esprit dans une disposition extraordinaire de n'aimer que Dieu et n'avoir ni cœur ni pensée que pour lui , pour la fortifier dans ce bon dessein, il lui dit : « Ma chère fille, celles qui commencent, après s'être purgées, selon les premiers préceptes de la vie spirituelle, doivent grandement s'énamourer de Notre- Seigneur, d'autant qu'un grand amour ne se contente pas d'une petite opération ; et votre Amant, ma fille, ajoutat-il, ne se fait aimer à vous si sensiblement, qu'afin que vous commenciez dès maintenant à travailler vivement et constamment pour lui. i)