CHAPITRE XVI
de Châtel, il lui dit : « Ma Sœur, prenez, par charité, ce fer que vous voyez dans le feu, et l'en retirez. » A peine eut-il achevé de prononcer la parole, que le commandement fut exécuté; elle eut plus tôt empoigné ce fer tout brûlant et tout rouge qu'il ne l'eut aperçue; de quoi, ravi d'étonnement : « Laissez, ma Sœur, lui dit- il promptement, laissez, il n'en faut pas davantage! » Et elle, sans s'émouvoir, posa doucement le fer dans le feu. On crut qu'elle aurait la main toute brûlée, et, la lui ayant fait ouvrir, elle parut sans atteinte ; ce que M. Ménard racontait partout comme une merveille prodigieuse. Le Sage a eu raison de dire que tout obéit à celui qui obéit à Dieu. Saint Placide marcha sur les eaux pour avoir obéi à saint Benoît son père , qui lui avait commandé d'aller retirer saint Maur son frère, qui était emporté par le courant du fleuve, et en péril évident de se perdre ; et cette bonne Mère prend entre les mains un fer embrasé, comme un bouquet de fleurs, pour obéir à celui qui représentait son Supérieur. L'obéissance du premier a triomphé de l'impétuosité de l'eau et l'a rendue solide sous ses pieds ; et celle de l'autre a triomphé de Tardeur du feu, qu'elle portait entre ses mains comme une douce rosée.
Elle fut économe et dépensière en ce nouveau monastère, et elle eut encore la charge de former une Sœur domestique pour le service. Elle s'acquittait de tous ces devoirs avec tant de soin , que l'on eût dit que son cœur était aussi tranquille et aussi serein que son visage. Et quoique son combat eût été fort rude jusqu'alors, néanmoins notre très digne Mère étant de retour à Annecy et l'ayant laissée à Lyon, elle crut que son affliction intérieure passerait toute mesure, et lui semblait, dit-elle, qu'elle levait les armes contre Dieu ; ce qui lui était une affliction si pénétrante qu'elle ne put s'empêcher d'en écrire à notre incomparable Père et Prélat, pour lui demander
secours, duquel elle reçut cette belle réponse, qui est au livre de ses Épîtres, où il est montré que nous avons deux enfants de deux diverses mères : l'un d'Eve et l'autre de la très sainte Vierge, et que ces deux enfants se font la guerre et s'entrebattent sans cesse ; ce qui donne de grandes convulsions à un pauvre cœur qui sert de champ de bataille à ce rude combat.
Quelquefois il lui prenait envie de dire à la sainte Vierge : « Ma chère et unique Mère, souvenez- vous que je vous ai donné mon cœur et ma bague nuptiale ; » mais elle ne pouvait même le prononcer. Et d'autres fois, se trouvant un peu plus libre , et considérant le Fils de Dieu entre les bras de Marie, sa mère, elle lui disait : « Divine Mère, cet enfant, qui est sur votre chaste sein, est votre unique trésor; mais souvenez- vous que, sans les pauvres pécheurs, il ne serait pas enrichi de cette belle enseigne * ; ma très chère et bonne Mère, n'ignorant pas cela, comment pouvez-vous souffrir cette pauvre pécheresse languissante sans l'amour de votre Fils? » Une autre fois, faisant réflexion comme l'hiver est nécessaire pour faire mourir les bêtes vénéneuses, les mauvaises herbes et la vermine de la terre, pour purifier l'air et pour faire prendre racine aux arbres, afin que tout fructifie dans les autres saisons. Dieu lui inspira ce retour sur soi-même : « Mon âme, l'hiver de la tribulation est utile pour faire mourir les petites vanités et complaisances que nous prenons dans les créatures , et pour étouffer l'amour- propre, qui est la tige empoisonnée de toutes ces herbes vénéneuses. La pureté d'intention se purifie alors , et prend de plus profondes racines dans la confiance de Dieu et dans la défiance de soi - même ; et lorsque le printemps et l'été des consolations spirituelles
* Ancien joyau, composé de plusieurs pierreries montées en forme de rose.
