CHAPITRE XXI

conduite : on commença à bâtir, et, quoique l'on employât pour cet effet les dots des premières novices, les présents étaient si fréquents et si continuels , que toute la communauté fut nourrie et entretenue très religieusement des aumônes des personnes charitables. Les dames de la ville, qui considéraient cette Mère comme leur maîtresse et directrice dans la voie de salut, s'étaient cotisées pour nourrir la communauté les jours de fête, pour laisser libres celles qui étaient obligées de s'employer aux offices domestiques, de se donner toutes à la prière et à l'oraison.

Elle ne reçut pas un grand nombre de filles jusqu'à ce qu'elle fût dans le nouveau monastère, où d'abord une grande volée de chastes colombes se vint rendre dans son sein. Et il n'en est pas une qui n'ait publié qu'après la grâce de Dieu elle devait l'attrait de sa vocation à la douceur toute suave de cette Mère, qui gagnait tous les cœurs à Dieu, et qui avait une grâce particulière pour fléchir les parents qui, par une inclination plus tendre et plus sensible que charitable et généreuse, faisaient des oppositions et des résistances à l'entrée de leurs filles dans la maison de Dieu (g).

Notre chère Sœur [Françoise] Antoinette de Bourges étant sur les termes d'entrer, avec une très bonne dot, accompagnée d'une autre prétendante très vertueuse , qui n'avait pas de quoi suffisamment pour être reçue, notre Mère, à qui l'intérêt temporel ne fut jamais rien lorsqu'il s'est agi du salut des âmes , persuada notre chère Sœur de donner une

(g) Elle avait accoutumé de dire que le chemin depuis le monde jusques à la religion, était si parsemé d'épines pour quelques âmes, qu'elles avaient bon besoin de quelque main charitable qui, de temps en temps, les leur ôtât du pied; et que, s'il lui eût été possible, elle eût voulu faire un onguent avec son meilleur sang pour le soulagement de ces pauvres cœurs , pressés de désir et transpercés de crainte et d'irrésolution pour la vie religieuse.

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partie de sa dot pour suppléer à celle qui manquait à sa fidèle compagne ; en quoi sa charité ne parut pas moins que sa prudence, ayant su ménager et ne pas perdre un sujet digne de Dieu, faute de commodité temporelle, et ne point laisser de conséquence aux autres, qui auraient pu prétendre de donner à leurs filles des dots qui n'eussent pas été suffisantes en un commencement, où la pauvreté du monastère ne permettait pas de faire cette gratification.

Le R. P. Milieu, très célèbre personnage de la Compagnie de Jésus, disait que, discourant des choses du ciel avec cette Mère, il ressentait son cœur attiré en Dieu; qu'entre toutes celles qu'il avait pratiquées, il n'en avait vu aucune qui eût l'esprit plus doux et plus humble, et que tous ses discours faisaient connaître que son cœur était tout occupé en Dieu et tout plein de Dieu.

La réputation des dons extraordinaires que Dieu lui avait faits était devenue si grande et si puissante, que le simple récit de ses grâces en attirait plusieurs qui n'avaient jamais eu l'honneur de la voir. Notre chère Sœur [Marie- Scolastique] de Fromenton, demoiselle de bonne condition de la ville de Vienne, qui fut de ce nombre, déclara en ces termes les sentiments qu'elle eut lorsqu'elle se vit sous sa conduite :

« Mais , dit-elle , lorsque le bon Dieu m'eut fait la miséricorde de me mettre entre les mains de cette aimable et très chère Mère, je reconnus bien que la renommée, qui est si prodigue de louanges pour le mensonge, est toujours avare pour la vérité et pour la vertu : je trouvai plus de grâces en elle que l'on ne m'en avait raconté , quelque puissantes qu'eussent été les expressions que l'on m'avait faites de son mérite. J'étais dans une admiration surprenante de voir une si douce union et une si belle correspondance de tous les cœurs des Sœurs envers leur Mère , et de la Mère envers